TURISMO ESPACIAL - ACTUALIDAD

EL GRAN SALTO DE FELIX BAUMGARTNER

Video: El resumen oficial de Red Bull Stratos del gran salto del austríaco Felix Baumgartner, el Dgo. 14 de Octubre, 2012 en el Espaciopuerto de Nuevo México, Estados Unidos a las 1800 GMT. Con tomas desde varias de las cámaras de video de la misión.

La cápsula desde la que se lanzó Baumgartner contaba con 35 cámaras de video en el interior y el exterior, ubicadas de tal forma que permitieron a millones de personas seguir en directo y a la vez grabar todos los detalles del salto y las evoluciones del paracaidista.

La curvatura del horizonte de la Tierra aparece exagerada en las imágenes por los lentes gran angulares de las cámaras exteriores e interiores de la cápsula. Una de estas, ubicada en un soporte que se proyectaba hacia afuera de la cápsula utilizada por Baumgartner. Se utilizaron estos lentes por las exigencias del reducido espacio que tenían para filmar.

Luego de abrir la escotilla de la pequeña cápsula que lo llevó a la estatósfera y quedarse en silencio mirando el sorprendente panorama de la Tierra desde esa altura, visión que muy pocos han podido ver, dijo reflexivamente: "Sé que todo el mundo está mirando ahora, y quisiera que el mundo pudiera ver lo que estoy mirando", Baumgartner continuó, "y a veces uno tiene que subir muy alto para ver lo pequeño que uno es".

Una cámara ubicada en la parte posterior del casco permitió mirar hacia atrás durante el salto.

RÉCORDS

Con su salto Felix Baumgartner consiguió batir dos récords:

- De altura, al saltar desde 39 kilómetros sobre la superficie, desde una cápsula suspendida de un globo aerostático en la estratósfera.
- Velocidad de un paracaidista en caída libre, al alcanzar la velocidad de 1.342,8 km/h (Mach 1,24), superando la velocidad del sonido en el aire, durante su caída libre en la estratósfera.

La Misión

La misión resultó un completo éxito. Nació como un proyecto personal de este austríaco aventurero de 43 años que hizo de saltar desde los edificios más altos del mundo una profesión.

El globo earostático en el que subió alcanzó un diámetro de 130 metros, equivalente a la altura de un edificio de 55 pisos, de este colgaba la cápsula de alta tecnología de 1,8 metros de diámetro y 1.315 kilos de peso.

Dentro de un traje espacial presurizado y calefaccionado pudo resistir los 23 grados C bajo cero de esa altura y la presión de apenas 67 milibares, apenas el 6,6 % de la presión existente al nivel del mar.

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Desde la estratosfera:
 

EL GRAN SALTO
 
El proyecto RedBull Stratos espera ser una proeza y batir un récord mundial, pero su protagonista puede terminar muerto. (PRUEBA SUSPENDIDA HASTA NUEVO AVISO)

El austriaco Félix Baumgartner será para muchos un loco y un suicida, para otros el héroe romántico que subirá en un globo de helio hasta las capas superiores de la estratosfera (120.000 pies, o 40.000 metros) dentro de una cápsula sellada para lanzarse en caída libre primero, alcanzar la velocidad del sonido, 1.100 km/h, durante la primera etapa de la caída a través de las capas más enrarecidas de la atmósfera, y finalmente decender en paracaídas y tocar ileso la Tierra. Este hombre fue miembro del equipo competitivo de paracaidismo de caída libre para el ejército de su país, es saltador de base -tiene los mejores registros en sus saltos, Cristo Redentor en Río, Torres Petronas en Malasia-, piloto de globo de gas y de helicóptero. Ya cruzó el Canal de la Mancha volando sin avión y con unas cortas alas sujetas a la espalda.

Imagen: El austriaco Félix Baumgartner prueba el traje espacial de baja presión que utilizará para el gran salto.

El actual récord de salto en altura lo tiene el coronel (R) Joe Kittinger de la USAF que el 16 de agosto de 1960, salto desde el globo de helio Excelsior III a 31.300 m (102.800 pies). Durante una caída libre de 4 minutos y 36 segundos alcanzó una velocidad máxima de 988 km/h para luego ser frenado en las capas superiores de la atmósfera y abrir su paracaídas a 5.500 m de altitud. La presurización de su guante derecho falló durante el ascenso, lo que le provocó molestias y una hinchazón. Kittinger tiene todavía los récords de mayor ascenso en globo, salto en paracaídas de mayor altitud, caída libre más larga y mayor velocidad de un hombre en la atmósfera.

Yuri Gagarin le quitaría el récord de altura al alcanzar los 327 km en el espacio al año siguiente. Kittinger mantiene el de salto de altura, ya que Gagarin abandonó su nave a los 7 kilómetros de altura.

El paracaidista chileno Peter Vermehren nos relató que un paracaidista en la baja atmósfera no alcanza mas de 160 km/h en caída libre. Por lo que Baumgartner deberá llegar al Mach 1 en la estratosfera, tomando una posición de picada.

- Las temperaturas serán muy por debajo de cero, además el sol le pegará con fuerza y será sumamente brillante para la vista.

- Está estimado que le tomará cerca de 2,5 horas subir y entre 15 y 20 minutos regresar a la Tierra.

- La cápsula será sellada y será presurizada (bombeo activo de aire) para servir de apoyo hasta que Baumgartner alcance la altitud del salto y presurice el traje. La cápsula tiene una altura exterior de 3,3 metros y en el interior 1,8 metros de diámetro y pesa cerca de 2.500 libras. Los materiales incluyen acrílico, fibra de vidrio, epoxi, molibdeno de cromo y tubería de avión ignífuga, aislamiento de pintura y espuma.

- Si logra su hazaña, la misión Red Bull Stratos batirá dos récords mundiales.

- Baumgartner será rastreado a través de un sistema GPS en su pecho.

EQUIPO ESPACIAL

El traje fue fabricado a la medida y lo protegerá de la gama de temperatura de más de 37° a -67° centígrados. El ciento por ciento del oxígeno circulará por el casco. Sin él, los gases en la sangre de Baumgartner y tejidos podrían expandirse y hervir. La visera tiene un circuito para prevenir que se empañe o se congele.

Después de que Baumgartner abra la puerta dependerá de sus habilidades, de su traje y de tres paracaídas para cuando entre en la atmósfera. El traje estará presurizado, y combinado con el casco y la visera pesará cerca de 16 kilogramos. Sin contar dos tanques de oxígeno. Dentro del traje habrá lectores para captar temperatura, presión, aceleración, velocidad y su posición en el aire.

La cápsula tiene un equipo de grabación de datos: cuatro cámaras electrónicas de cine y cámaras de alta definición para transmitir el viaje en todo el mundo. También un radio para que Baumgartner se comunique con su equipo en la Tierra. Además tendrá lectores para captar temperatura, presión, aceleración, velocidad y la posición de Baumgartner en el aire.

SALTO MORTAL

Félix Baumgartner saltará desde la estratosfera a punto de alcanzar la capa de ozono. El aire es tan delgado que una vez salga de la cápsula le será muy difícil controlar su caída hasta que esté a 10 kilómetros de la superficie. Sin el traje especial, la falta de presión atmosférica y oxígeno lo podrían matar a los pocos minutos.

Los 40 km de altura desde donde saltará es actualmente la altura límite para el vuelo de los globos, no pueden subir más arriba. Los aviones sólo pueden volar hasta los 12 kilómetros de altura, donde la atmósfera es lo suficientemente densa como para soportar sus alas.

Kittinger, el primero en llegar al límite de la atmósfera y al borde del espacio, cuenta que luego de saltar le era difícil saber que estaba cayendo, ya que no sentía ningún roce con la atmósfera, afirma que debía dar vuelta la cabeza y mirar el globo que se alejaba para darse cuenta que caía. El cielo alrededor se veía completamente negro. Esta sensación terminó cuando luego de unos 10 minutos de caída libre comenzó a sentir el freno de la atmósfera.

Imagen izquierda: El americano Joe Kittinger en caída libre, en 1960.

Kittinger confirmó la predicción de Einstein, que afirmó que una persona en caída libre, exenta de roce con el aire, siente lo mismo que una en una situación excenta de gravedad.