MISIONES A LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL XV

(Actualizado 29 Marzo, 2013 Spaceflightnow.com /NASA/CA) La estrecha cápsula Soyuz TMA-08M, con tres nuevos miembros de la actual Expedición 35 y futura Expedición 36, lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajastán la madrugada del viernes 29 (hora local), 04:43 EDT, en el primer viaje expreso a la Estación Espacial Internacional, llegó a su destino a las 10:28 p.m. EDT, en un viaje de apenas 5 horas y 45 minutos.

Video arriba: Se puede ver el lanzamiento nocturno hasta la separación de la primera etapa del cohete Soyuz. Luego se muestra al americano Chris Cassidy ya en caída libre orbital dentro de la estrecha cápsula, donde los tripulantes, enfundados en sus trajes espaciales, siguen las instrucciones de una lista y pulsan algunos interruptores con un puntero metálico.

Imagen arriba: La tripulación de la Expedición 35 reunida en la estación orbital. Los tripulantes de la Soyuz TMA-08M son el astronauta de la NASA Chris Cassidy, el Comandante de la Soyuz Pavel Vinogradov y su compatriota Alexander Misurkin de la Agencia Federal Rusa del Espacio (Roscosmos), con audífonos. Tras ellos están los ingenieros de vuelo Tom Marshburn de NASA y Roman Romanenko de Roscosmos y el Comandante de la EEI Chris Hadfield de la Agencia Espacial de Canadá. Crédito: NASA.

Para lograr el viaje expreso se modificaron las maniobras de acercamiento y el plano de la primera órbita, ya que la nave fue lanzada casi directamente al plano orbital de la estación. No hubo modificaciones en los equipos y se utilizando los mismos vehículos de siempre: el cohete Soyuz y las cápsulas Soyuz TMA.

Según la NASA se necesitaron complicadas maniobras para acercarse a la estación en órbita a 350 kilómetros de altura que viaja a 26.000 kilómetros por hora cayendo incesantemente alrededor de la Tierra. Apenas alcanzó la primera órbita la Soyuz comenzó a acercarse a la estación y a acortar los 1.500 kilómetros que las separaban.

Todavía no sabemos a ciencia cierta cómo se llegó a la conclusión que era posible acortar el viaje a 5 horas y 45 minutos, en lugar de las típicas 48 horas que duraban antes los viajes a la estación. El método se probó antes con tres naves Progress antes de aplicarlo a una misión tripulada. Llegarán a su destino luego de 4 vueltas a la Tierra, en lugar de las 34 que ocupaban en los viajes anteriores.

Chris Cassidy, de NASA, que viaja por segunda vez a la EEI contó que prefería este viaje acortado: "Cuando se planifica el tiempo de estas cuatro órbitas, hay ciertas actividades claves que deben realizarse, básicamente encendidos (de los cohetes de maniobra), que tienen que ocurrir a tiempo para llegar a la cita, "dijo."Hay entre 30 a 40 minutos entre cada una de las actividades principales. Eso es tiempo suficiente para que uno o dos tripulantes puedan flotar fuera de sus asientos o usar el baño (en el compartimiento superior de la nave espacial)."

"Hacer pis no es un desafío pequeño", dijo, dado que la tripulación no puede sacarse totalmente sus trajes espaciales.

"Para usar el baño, tienes que desabrochar la parte frontal (del traje espacial) y luego tirar de ella sobre los hombros", dijo Cassidy. "Así que vamos a tener la oportunidad de semi sacarlo, no lo vamos a sacar del todo, sino sólo lo suficiente para usar el baño, una maniobra que toma unos 30 minutos. "

Los tripulantes de la Soyuz TMA-08M son el Comandante de la Soyuz Pavel Vinogradov y su compatriota Alexander Misurkin de la Agencia Federal Rusa del Espacio (Roscosmos) y el astronauta de la NASA Chris Cassidy. Atracarán en el módulo Poisk a las 10:32 p.m. hora de Chile y EST. Las escotillas se abrirán a las 12:10 a.m. del Viernes Santo, momento en el que el nuevo trio se unirán al Comandante Chris Hadfield de la Agencia Espacial de Canadá y a los ingenieros de vuelo Tom Marshburn de NASA y Roman Romanenko de Roscosmos, que han estado en el laboratorio orbital desde el 21 de diciembre, 2012.