PLANETAS EXTRASOLARES 3

ARCHIVO DE EXOPLANETAS DE LA NASA
Exoplanetas descubiertos hasta ahora.

MÉTODOS PARA DESCUBRIR PLANETAS EXTRASOLARES:

- Influencia Gravitacional.
- Velocidad radial
- Astrometría
- Visualmente
- Observación directa
- Tránsitos
- Microlentes Relativista

NOTICIAS:

Moléculas orgánicas:

TELESCOPIO ESPACIAL ENCUENTRA METANO EN EXOPLANETA

El telescopio orbital Hubble (HST) ha realizado la primera detección de moléculas orgánicas en la atmósfera de un planeta del tamaño de Júpiter que orbita otra estrella fuera del Sol.

Descubren por primera vez moléculas orgánicas en un planeta extrasolar (20 Marzo, 2008 ABC - NASA - CA) La NASA considera que este es un paso importante para llegar a identificar signos de vida en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar.

El metano es una de loas moléculas más abundantes del Universo, se las encuentra en las nébulas intergalácticas y en nuestro Sistema Solar está presente en las atmósferas de muchos planetas. Neptuno y Urano tienen atmósferas compuestas prácticamente de metano puro, al igual que Titán, el mayor satélite de Saturno.

En la Tierra está apenas presente y es uno de los principales gases de efecto invernadero, al igual que el CO2 y el agua.

Bajo las circunstancias adecuadas, el metano puede jugar un papel de crucial importancia en la química prebiótica, esto es, en la serie de reacciones químicas que se consideran necesarias para que surja la vida tal y como nosotros la conocemos.

Las huellas de metano se descubrieron luego de extensas observaciones realizadas en Mayo del 2007 con la Cámara de Infrarrojo Cercano y el Espectrómetro Multi-Objeto (NICMOS). Las observaciones confirmaron también la existencia de moléculas de agua en la atmósfera del planeta, descubrimiento realizado por el Spitzer Space Telescope de la NASA el 2007.

El planeta con agua y metano gira alrededor de la estrella HD 189733, ubicada a 63 años luz en la constelación de Vulpecula. Llamado HD 189733b, tiene el tamaño de Júpiter y se encuentra tan cerca de la estrella que le toma un poco más de dos días en realizar una órbita completa, por ello tiene una alta temperatura y es clasificado como "Júpiter caliente". por ello es poco probable que pueda sostener vida.

Su órbita es más cercana a su estrella que la de Mercurio al Sol. La temperatura en la atmósfera de HD 189733b llega a los 926 grados Célsius o 1,700 grados Fahrenheit, suficiente temperatura como para derretir la plata.

El atrónomo Mark Swain del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, afirmó que: "Esta observación es una prueba que con espectroscopía se puede estudiar un planeta del tamaño de la Tierra, más frío y potencialmente habitable que orbite una estrella más fría del tipo enana roja". El objetivo último de estos estudios es identificar moléculas prebioticas en las atmósferas de planetas ubicados en las "zonas habitables" alrededor de oras estrellas, donde existan las condiciones para la existencia de agua en estado líquido, en lugar de congelada o que se haya evaporado.

El estudio de la atmósfera de HD-189733b es posible gracias al hecho de que, en el transcurso de su órbita, el planeta se interpone periódicamente entre su estrella y la Tierra (fenómeno que los astrónomos denominan «tránsito»), de forma que puede observarse como la luz de su estrella es bloqueada en un 2 por ciento por el planeta. Esto permite calcular muchas de las características físicas de ese mundo.

La detección de las moléculas de metano se realizaron al observar el comparar el espectro luminoso de la estrella antes y después del tránsito. Cuando la luz de la estrella pasa «rozando» el planeta, pasa a través de los gases que componen la atmósfera de HD-189733b, los que aparecerán en el espectro. Como cada elemento de la tabla periódica tiene una huella espectroscópica única es posible reconocerlo entre las líneas captadas por el NICMOS.

Estamos rodeados:

ESTRELLAS SIMILARES AL SOL PODRÍAN FORMAR PLANETAS TERRESTRES

El astrónomo suizo Michael Meyer, descubridor del primer planeta extrasolar en 1995, afirmó que los planetas terrestres serían más comunes de lo pensado, aunque sólo se hayan descubierto un par.

(19 Febrero, 2008 - ABC) Los astrónomos han descubierto hasta ahora alrededor de trescientos planetas alrededor de soles lejanos. Sin embargo, debido a la dificultad que supone observar cuerpos pequeños (mucho menores que las estrellas), no luminosos y a distancias de decenas o centenares de años luz, un número muy limitado de estos «nuevos mundos» tienen algún parecido con el que nosotros habitamos.

La mayoría de los planetas descubiertos son gigantes gaseosos, como nuestros Júpiter y Saturno, y a menudo incluso mucho mayores que ellos. Solo un puñado comparten rasgos físicos con la Tierra, como el tamaño, la distancia del sol (decisiva para la existencia o no de vida) o la composición, rocosa en lugar de gaseosa.

Ahora, dos grupos de investigadores de las universidades de Arizona y Utah y del Observatorio Astronómico de Cambridge, en Massachussets, han dado, por separado, un nuevo paso hacia el objetivo de encontrar mundos parecidos a la Tierra en otros lugares del universo. Y han descubierto que los planetas terrestres pueden formarse alrededor de muchas, quizá incluso de la mayoría, de las estrellas parecidas al sol que hay en nuestra galaxia. Lo cual indica, a su vez, que los mundos con las condiciones necesarias para albergar vida podrían ser mucho más comunes de lo que se pensaba.

Michael Meyer, ahora en la Universidad de Arizona, ha utilizado el telescopio espacial Spitzer, de la NASA, para determinar, primero, si los sistemas planetarios como el nuestro son comunes o no en nuestro entorno galáctico. Los resultados indican que sí. Como mínimo un 20 por ciento, y probablemente hasta más de un 60 por ciento de las estrellas similares al sol están en condiciones de formar a su alrededor planetas rocosos. Los resultados de Meyer se presentan hoy en la reunión anual de la Asociación norteamericana para el Avance de las Ciencias y se publicarán en la próxima edición de la revista Astrophisical Journal.

Durante su investigación, los astrónomos observaron seis conjuntos diferentes de estrellas (agrupadas según su edad), todas ellas con masas comparables a la del sol. Los diferentes grupos incluían desde astros muy jóvenes (con edades comprendidas entre tres y diez millones de años) hasta los muy veteranos, entre mil y tres mil millones de años de edad. Nuestro sol tiene actualmente alrededor de 4.600 millones de años.

«Queremos estudiar la evolución de las nubes de polvo y gas alrededor de las estrellas similares al sol -afirma Meyer- y comparar los resultados con lo que nosotros pensamos que debió ser nuestro propio sistema solar en sus primeros momentos de existencia y durante su evolución».

En un estudio separado, Thayne Currie y Scott Kenyon, del observatorio de Cambridge, en Arizona, también hallaron muestras de nubes de polvo formando planetas terrestres alrededor de estrellas de entre tres y 300 millones de años de edad. «Nuestro trabajo -asegura Kenyon- sugiere que el polvo detectado por Meyer y sus colegas es un paso natural en la formación de planetas terrestres. Nuestros datos coinciden con los suyos».

A 200 años luz

DESCUBREN EXOPLANETA CERCANO

Astrónomos estadounidenses confirmaron la existencia de un exoplaneta que había sido pronosticada a través de cálculos matemáticos.

(11 Enero, 2008 - La Tercera) Es la primera vez que se determina y se confirma la existencia de un cuerpo celeste mediante cálculos matemáticos similar al que detectó a Neptuno en 1840.

La confirmación fue hecha por científicos de la Universidad de Texas, quienes indicaron ante la reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en Austin (Texas) que el exoplaneta se encuentra exactamente donde había vaticinado su colega Rory Barnes, de la Universidad de Arizona.

Se llama exoplanetas a cuerpos que giran en torno a una estrella fuera del sistema solar y en órbitas permanentes.

Un equipo de astrónomos encabezado por Barnes estudió las órbitas de varios sistemas y descubrió que existía una zona "misteriosa" entre dos exoplanetas que giran en torno a la estrella HD 74156, a poco más de 200 años luz de la Tierra.

Añadieron que si sus cálculos eran correctos, entre ellos debía haber otro planeta con su propia órbita.

El desafío de encontrar ese exoplaneta fue asumido por Jacob Bean y otros astrónomos de la Universidad de Texas que enfocaron sus telescopios sobre esa zona y finalmente lo ubicaron exactamente donde Barnes había dicho que tenía que encontrarse.

Siguiendo las normas astronómicas, el planeta fue bautizado con el nombre de "HD 74156 d".

Según Steven Soter, astrónomo del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, el trabajo de Barnes representa el segundo pronóstico exitoso sobre la existencia de un nuevo planeta.

El primero fue hace 160 años el de Neptuno, cuya existencia fue comprobada por los telescopios de la época décadas después de que dos astrónomos, uno inglés y uno francés, vaticinaran su existencia de manera independiente.

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