(13 Marzo, 2025 – NASA – CA - Actualización) La Blue Ghost, la nave de descenso no tripulada desarrollada por Firefly Aerospace, una empresa privada de Texas, Estados Unidos se convirtió en la segunda nave privada en aterrizar suavemente en la Luna, el 2 de marzo pasado. Y la primera en lograrlo con éxito, ya que la primera, la Odysseus de Intuitive Machines, otra empresa de Texas, se cayó de lado al alunizar y no pudo completar con éxito toda su misión. Lo mismo ocurrió con la segunda nave de Intuitive Machines, la Athena, que intentó descender en la luna el 9 de marzo pasado.
Imagen Arriba: Una cámara de la nave de descenso Blue Ghost retrata su propia sombra posada sobre la superficie lunar. Al fondo se ve la Tierra en fase de llena. Crédito: Firefly Aerospace.
La Blue Ghost tiene un perfil semejante al de los módulos de descenso de las naves Apollo de la Nasa, que conquistaron la Luna hace medio siglo, es baja y rechoncha. Firefly se va a la segura, ocupando un diseño exitoso ya que el objetivo de la Blue Ghost es el de ser un vehículo confiable hacia la Luna a disposición del incipiente mercado lunar.
Firefly ya tiene otros dos vuelos contratados por la NASA como parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA. Que en esta Misión 1, lleva diez experimentos que buscan estudiar el entorno lunar para las futuras misiones del Proyecto Orion.
La Blue Ghost fue lanzada el 15 de enero de 2025 en un cohete Falcon 9 v1.2 Block 5 de SpaceX, desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. Junto al Blue Ghost fue lanzado el Hakuto-R Resilience, de la compañía japonesa ispace. Es la primera vez que dos módulos lunares se lanzaron conjuntamente con el mismo cohete.
Mientras el Blue Ghost M1 llegó a su destino tras 45 días en el espacio, el Hakuto-R Resilience alunizará dentro de cuatro o cinco meses en el Mare Frigoris, luego de darse una larga vuelta por el espacio profundo, más allá de la Luna. El parecer para llegar a la inserción lunar a baja velocidad.
Blue Ghost aterrizó en el Mare Crisium, luego de realizar dos maniobras para evitar peligros, a 100 metros de su zona objetivo cerca de la formación volcánica Mons Latreille.
Mare Crisium, es una gran cuenca ubicada en el cuadrante noreste del lado visible de la Luna. Se creó por erupciones volcánicas que inundaron la cuenca con lava basáltica hace unos 3 mil millones de años. Este lugar de aterrizaje único permitirá a los socios de carga de Firefly recopilar datos críticos sobre el regolito de la Luna, las características geofísicas y la interacción del viento solar y el campo magnético de la Tierra.
UN FOTÓGRAFO EN LA LUNA
Imagen arriba: Con el horizonte lunar en primer plano, así se vería la Tierra pasando frente al Sol la madrugada del 14 de marzo 2025. Haga click en la imagen para ver el video. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA.
Junto a los 10 instrumentos de la NASA destinados a proyectos científicos, la Blue Ghost lleva una cámara fotográfica de alta definición con la que espera captar imágenes del eclipse total de Luna del 14 de marzo, en el momento cuando la Tierra eclipse al Sol sobre el horizonte de la Luna.
Imagen arriba: La Tierra vista por la cámara gran agular de la nave de descenso Blue Ghost tomada desde la superficie lunar. Crédito: Firefly Aerospace.
Este será un espectáculo impresionante nunca antes visto desde la perspectiva de la Luna. Podremos ver cómo la Tierra queda rodeada por un anillo de fuego producido por la luz del Sol, reflejada y filtrada por la atmósfera terrestre, por los atardeceres y amaneceres de la Tierra. Visto desde la Luna será un eclipse total de Sol producido por la Tierra.
Desde la luna veremos a la Tierra por su lado nocturno, en fase de Tierra Nueva girando en el cielo.
Esta es la primera vez en la historia que se podrá observar un eclipse solar total desde la Luna, en el que la Tierra bloquea el Sol y proyecta una sombra sobre la superficie lunar.
En un comunicado de prensa la empresa anuncia que: "El eclipse durará casi 5 horas, desde las 00:00 CST hasta las 4:52 CST en el lugar de aterrizaje de Firefly en Mare Crisium, e incluirá aproximadamente 2 horas y 16 minutos de totalidad, a partir de la 01:18 CST. Aunque no es parte de la misión, Firefly espera obtener imágenes del eclipse y, potencialmente, operar instrumentos de la NASA para medir los cambios en el entorno lunar desde nuestra privilegiada posición en la Luna".
Blue Ghost observará un anillo brillante de luz solar alrededor de la Tierra cuando esta bloquee el Sol sobre el horizonte lunar. Este anillo también podría aparecer rojo a medida que la luz solar se refracta a través de la atmósfera terrestre. Firefly busca capturar esto con una cámara gran angular en la cubierta superior de Blue Ghost, por lo que el anillo brillante probablemente se verá bastante pequeño en la distancia, similar al tamaño de la Tierra capturado por Blue Ghost al aterrizar en la Luna.
Para captar estas imágenes, Blue Ghost ocupará sus baterías en lugar de sus paneles solares, por lo que será un reto fotografiarlas durante la oscuridad del eclipse, pero Firefly espera poder captar este increíble fenómeno y compartirlo con el mundo.
A pesar de las decenas de naves terrestres que han sido enviadas a su superficie o a su órbita, a nadie se le había ocurrido tomar esa foto, que si se logra será una imagen icónica de la Tierra, y pasará a la historia junto a las imágenes de la Tierra vista desde el espacio tomadas por las misiones Apollo.
Las interrogantes son muchas: ¿Cómo será el eclipse parcial de Sol visto desde la Luna? ¿Quedará la Tierra totalmente oscurecida o será iluminada por la luz rojiza reflejada por la Luna?
Durante su órbita lunar y descenso el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace envió vistas espectaculares de la Tierra y la superficie lunar.
La nave tocó el regolito lunar cuando amanecía en el Mar de las Crisis. Apenas llegada la nave desplegó sus instrumentos y se puso a trabajar, aprovechando las primeras horas del día lunar de 14 días terrestres, cuando el Sol está aún bajo en el horizonte y calienta menos. Durante el mediodía lunar, a los siete días lunares, la temperatura en la superficie de la Luna alcanza los 200 grados Celcius, y el calor se acumula, ya que no hay atmósfera que lo disipe, como en la Tierra.
La última tarea de la Blue Ghost será fotografiar la larga puesta de sol vista desde la Luna, el 16 de marzo, proporcionando datos e imágenes sobre cómo levita el polvo lunar debido a las influencias magnéticas solares y crea un resplandor en el horizonte lunar documentado por primera vez por Eugene Cernan en el Apolo 17, este fenómeno le da el nombre a la nave. Después de la puesta del sol, Blue Ghost operará varias horas en la noche lunar.
Explicando los eclipses de Luna.
Imagen: El módulo durante su integración con la cofia. En el contenedor bajo el Blue Ghost está el Hakuto-R Resilience (Crédito: Space X).
En los últimos años, Firefly ha buscado diversificar sus proyectos y ha desarrollado el módulo lunar Blue Ghost y el remolcador orbital Elytra, que también puede ser empleado como orbitador lunar.
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