HISTORIA DE UNA NAVE TRIUNFADORA
La
Mars Global Surveyor fue la primera misión exitosa enviada a Marte desde la misiones Viking de 1976. Luego de 20 años de ausencia en el planeta rojo, la NASA con la Mars Global Surveyor inauguró una nueva era en la exploración marciana gracias a sus cinco instrumentos de investigación científica.
La Mars Global Surveyor llegó a Marte el 12 de Septiembre de 1997 (GMT) y contribuyó con una multitud de descubrimientos, como las evidencias de persistentes señales de agua, tales como las imágenes de un antiguo delta e incluso señales de la existencia reciente de surgencias de agua en algunas cañadas y paredes de cráteres. Luego de pasar algún tiempo ajustando su órbita mediante el aerofrenado, sus operadores del JPL de Pasadena dejaron la nave en una órbita polar circular de 400 kilómetros de altura y que circula el planeta cada dos, doce veces al día.
La longevidad de la nave fue el resultado de un éxito de ingenia orbital, que permitió aprovechar en un 800% más los propelentes utilizados para apuntar la nave, que se había calculado debían durar sólo hasta Abril del 2003. En Agosto del 2001, el equipo de la Mars Global Surveyor implementó un inteligente "manejo del momento angular", que redujo la necesidad de ocupar los cohetes de posición de la nave para apuntar a los diferentes objetivos en la superficie de Marte.
La larga misión sirvió para entender mejor cómo cambia la superficie marciana con el paso de las estaciones.
La cápsula envió cerca de 240.000 imágenes, que permitieron hacer mapas de la mineralogía de Marte, además de realizar búsquedas de sitios potenciales para el amarizaje de futuras misiones en dicho planeta.
(11 de noviembre 2008, 
(11 Junio, 2008 - sol 15, NASA - CA) Trabajando a 280 millones de kilómetros de distancia, los ingenieros de la Fénix lograron idear un método para fragmentar y reducir el material que extrae la pala de la nave y espolvorearlo frente a la puerta del laboratorio de a bordo, de modo que pueda ser análizada.
(3 Junio, 2008 - NASA - CA) La estación Fénix ha mostrado imágenes de lo que parece es hielo bajo la superficie removida en su descenso. Luego de probar sus sitemas se prepara para iniciar su trabajo.
Imagen:
Una ilustración del momento en que la Fenix se separa de la unidad de crucero, con los paneles solares y los pequeños motores cohetes de maniobra, faltan 5 minutos para que toque tierra y la nave viaja a 20.160 kilómetros por hora. NASA.
Finalmente, la nave se desprendió del paracaídas y el resto de la nave madre para recorrer los últimos metros bajando con retrocohetes y tocar la superficie marciana a 8 km/h con sus tres patas flexibles.
Imagen: JoJo Aguilar, un miembro de la misión muestra una réplica a tamaño de la nave
(24 Julio, 2007 Actualizado, NASA - BBC - CA) La NASA ha informado que nubes de fino polvo marciano están bloqueando los rayos solares necesarios para que ambos robots recarguen sus baterías mediante sus paneles solares.
(23 Mayo, 2007, NASAA - CA) (23 Mayo, 2007 NASA - CA) El Spirit y su robot gemelo, Opportunity, completaron su misión original de tres meses en Abril 2004. Sin embargo los dos siguen operando todavía en las duras condiciones del planeta Marte, a pesar que ya han comenzado a mostrar algunas fallas producto de la edad. Una de las seis ruedas de Spirit ya no gira, por lo que va dejando tras el una profunda huella a medida que el robot avanza y es arrastrada por el suelo. Esta falla terminó exponiendo varias zonas de suelo blanquecino, que han conducido a uno de mayores descubrimientos del Spirit.
(16 Abril, 2007 BBC/NASA - CA) Los operadores del JPL de Pasadena, perdieron contacto con la nave a comienzos de noviembre del 2006, para admitir posteriormente que sería imposible recuperarla declarando perdida a la sonda de US$247 millones.