ENERGÍA FOTOVOLTAICA

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(27 Mayo, 2013 - Diario Financieri/CA) Actualmente operan en Chile tres centrales solares fotovoltaicas (FV) que en conjunto representan una potencia de 2,5 megawatts (MW) repartidos entre los dos principales sistemas eléctricos: SIC y SING. Claro que muy pronto la humilde condición de esta fuente en la matriz de generación cambiará, pues la estimación de la autoridad es que hacia fines de este año entrarán en operación al menos dos nuevas unidades, ligadas a la empresa SunEdison, que suman más de 100 MW.

Imagen: Planta fotovoltaica de 60 MW instalada en Bulgaria por SunEdison. Cabe señalar que Bulgaria se encuentra en una latitud equivalente a la de Aysén en el hemisferio sur.

Las condiciones geográficas en el norte de Chile son nada menos que las mejores del mundo para el aprovechamiento de este tipo de energía, ya que allí se miden los niveles de radiación solar más altos del planeta a lo que se suma la disponibilidad de terrenos adecuados para la instalación de la infraestructura necesaria.

Pese a todo ello actualmente esta fuente de energía representa apenas el 0,01% de la capacidad instalada de generación en Chile, debido a la falta de interés y desconocimiento de la tecnología y de otros factores, de tipo económico, legal y operativo, que en el último tiempo han mejorado.

“Hoy se podrían hacer en Chile del orden de 1.500 a 1.800 MW y hacia el 2020 sería factible poder duplicar esta cantidad, pudiendo llegar a unos 4.000 MW de energía solar FV que aportarían a esa fecha más del 10% de la energía que Chile requerirá”, proyecta Alfredo Solar, presidente de Acera, gremio que agrupa a desarrolladores de Energías Renovables No Convencionales (ERNC), basado sólo en las optimizaciones que se están realizando en los sistemas de transmisión para incrementar su capacidad y para evitar las perturbaciones al mezclar aportes de unidades tradicionales y ERNC, que tienen una operación variable.

Aunque a la luz de la presencia actual de la energía solar FV, estas estimaciones podrían parecer muy lejanas, lo contrario queda en evidencia al mirar las cifras del Servicio de Evaluación Ambiental, donde 36 proyectos, con una capacidad total de 2.753 MW, ya están aprobados, mientras que otros 1.440 MW figuran en trámite, es decir, son poco más de 4.000 MW que buscan su desarrollo.

Momento económico?

El subsecretario de Energía, Sergio del Campo, plantea que sin lugar a dudas la perspectiva de mayores precios de la energía a nivel interno, debido a la carencia de recursos tradicionales propios, sumado a la caída en los costos de inversión de tecnologías como la solar, han incrementado el atractivo de este negocio, porque lo hacen competitivo con respecto de otras alternativas térmicas como el carbón, por ejemplo.

Solar explica que estas plantas FV pueden ofrecer energía a precios entre US$ 90 y US$ 95 por MWh, similares al carbón e inferior a lo que permite el gas natural licuado. El costo de inversión, en tanto, se estima en US$ 1,7 millones por MW instalado.

Otro atributo que destaca Del Campo es el menor tiempo que requiere la instalación de estos parques, comparado con cualquier otro tipo de instalación tradicional. Al respecto, Solar especifica que la construcción puede tomar entre seis y doce meses.

A todo ello se agrega que las plantas FV solar se instalan en las cercanías de los usuarios finales, lo que permite ahorrar en los tendidos de cables de transmisión.

Las necesidades que plantea el cambio climático y la Ley de ERNC, vigente desde 2008, han planteado nuevas oportunidades para esta energía de la mano de grandes clientes eléctricos.

Hay varios ejemplos de esta nueva relación. Uno de ellos es SunEdison, firma que está desarrollando tres proyectos solares FV en asociación con grandes generadoras y empresas como CAP. Sin embargo, el abastecimiento a clientes regulados, a través de las licitaciones de distribuidoras, es otra opción, luego que el gobierno anunció que reducirá el tamaño de los bloques que ofrecerá.

“Se necesita más flexibilidad. Hoy las licitaciones están diseñadas para energía base, lo que pone en desventaja a las tecnologías intermitentes”, puntualiza Carlos Barrera, gerente general de SunEdison Chile.

(23 Junio, 2012 - Futurorenovable.cl/CA) La Planta Calama Solar 3 está ubicada a 500 metros del cruce con la carretera Calama – Chiu-Chiu. Es la primera Planta Solar Fotovoltaica en entrar en funcionamiento en Sudamérica y aportará su energía eléctrica a las faenas de Codelco en Chuquicamata.

Imagen: Planta fotovoltaica Calama Solar 3 de Codelco.

Tiene por objeto la generación de energía eléctrica a partir de la energía del Sol destinada a las faenas de Codelco en Chuquicamata. La planta se compone de 4.080 paneles fotovoltaicos con una potencia instalada de 1,1 MW y una potencia nominal de 1MW.

Ocupa una superficie de 6,25 Hectáreas de terreno llano, instalándose los paneles en filas o string en disposición Norte-Sur y la conexión de la planta será a una red de media tensión (13,8 Kv) propiedad de Codelco. Para aprovechar mejor la radiación solar los paneles giran en un eje, de Este a OPeste, siguiendo el movimiento aparente del Sol durante el día. Uno de los aspectos positivos de este tipo de energías es la posibilidad de conectarse directamente a cualquier punto de la red.

La vida útil de un proyecto de este tipo, alcanza los 35 años (plazo que los propios fabricantes, Empresa Solar Pack, garantizan con un mínimo del 80% de rendimiento final). No obstante, al término de dicho período, se evalúa mantener en operación de planta, ya que se estima que su vida útil real pude alcanzar unos 10 años más.

La ceremonia de inauguración estuvo encabezada por el Intendente Regional, Pablo Toloza; Ministro de Energía, Jorge Bunster; Ministro de Minería, Hernán de Solminihac; Presidente Ejecutivo Codelco Chile, Thomas Keller; Gerente General División Chuquicamata, Juan Carlos Avendaño; Gerente General de SolarPack, Javier Arellano y Seremis.

Al respecto el Ministro de Energía, Hernán de Solminihac expresó que “hoy es un gran día para Chile, la industria minera y energética de nuestro país, con esta planta se da un paso importante para usar este tipo de energía en el país pero también para la minería, por lo tanto la industria minera está liderando cambios tecnológicos y por eso estamos muy contentos que esta planta se haya inaugurado aquí en Codelco, en Calama, a la planta de tajo abierto más grande del país”.

En la misma línea el Ministro de Energía, Jorge Bunster, afirmó que “lo importante de esta iniciativa es el primer paso, esperamos que sea un desarrollo potente e importante que el país va a tener a futuro con el desarrollo de estas energías renovables no convencionales, la energía solar sin duda es una de ellas, la geotermia es otra y la biomasa. El que esté Codelco dando este puntapié inicial con un proyecto de estas características, creo que es una señal y una invitación para poder avanzar este camino”.

Asimismo informó que “el Gobierno tiene pensado licitar en dos o tres mese más iniciativas que permitan desarrollar proyectos fotovoltaicos como éste, estamos pensando hacer uno en San Pedro de Atacama y otro de concentración solar de potencia también en esta zona, para dar así un impulso al desarrollo de estas energías”.

Para el Intendente Pablo Toloza “es un hecho muy relevante para la región y la comuna de Calama, si bien es cierto es una planta pequeña creo que es un signo de lo que queremos para la zona. Tenemos cerca de 23 proyectos que ya han sido aprobados por el SEA (Servicio de Evaluación Ambiental) de planta fotovoltaica y de energía eólica, los cuales ninguno se ha materializado salvo esta planta. Creo que es un impulso que tenemos que dar, es una muestra de que se puede, que esta energía es sustentable y que es el futuro que tenemos en la región”.

En tanto el Presidente Ejecutivo de Codelco, Thomas Keller señaló que “es un momento muy importante para la corporación, un testimonio de que la compañía esta comprometida con tener una posición de liderazgo en los estándares medioambientales y una respuesta a aquellos que se empecinan en destacar las cosas negativas o las tareas pendientes en materias de medio ambiente. Estamos trabajando fuertemente por consolidarnos como una de las empresas líderes en esta materia y este proyecto que inauguramos es un testimonio claro de nuestro compromiso en tal sentido”.

ANTECEDENTES

La energía solar, a diferencia de los combustibles fósiles, es una fuente inagotable de energía limpia.

Esta y las demás plantas de generación eléctrica con energía solar aprovecharán la mayor radación solar del mundo que se dá en el desierto de Atacama, con hasta 3.000 W/m2.

Su utilización supone la disminución de consumo de energías convencionales contaminantes, generando créditos de carbono de acuerdo al Protocolo de Kyoto. El funcionamiento de Calama Solar 3 significa la no emisión de 1.680 Ton CO2 / año.

En los últimos años, nuestro país ha vivido momentos de crisis energética, motivo por el cual, la política energética ha pasado a un plano aún más relevante dentro de la estrategia del Gobierno.

En este sentido, Chile está tratando por una parte, de disminuir su actual dependencia energética ya que por un lado, gran parte de la energía que consumimos procede de materias primas procedente de terceros países. Por otro, nuestro país, trata de diversificar su matriz energética tan dependiente en la actualidad de recursos fósiles (carbón, fuel, gas) y del agua de lluvia (hidroeléctricas).

Para ello se ha promulgado recientemente la Ley 20.257 que obliga a la generadoras a producir parte de su energía a través de fuentes de Energía Renovable No Convencional (ERNC), tales como minihidroeléctrica, eólicas, solares, geotérmica u otras.