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En la Antártica:
 

SE ROMPE PUENTE DE HIELOEN PLATAFORMA WILKINS
 
Un enorme trozo de la gigantesca plataforma de hielo Wilkins se ha desprendido en la Antártica, la advertencia fue hecha por la ESA luego que su satélite Radar de Apertura Sintética Avanzado (ASAR) detectara nuevas fisuras en el hielo. La BBC ha informado que finalmente se ha producido una fisura en el puente que unía la plataforma con la isla Charcot. Se rompió puente en la plataforma Wilkins, entre islas las islas Charcot y Latady. BBC Desprendimiento en la plataforma Wilkins.

(4 Abril, 2009 EUROPA PRESS - BBC - ESA - CA) La BBC ha informado que finalmente se ha producido una fisura en el puente que unía la plataforma con la isla Charcot. Se teme que el puente de hielo que unía las islas Charcot y Latady se separe de la Plataforma de hielo Wilkins de la Península Antártica, la gran península que forma el accidente geográfico más notable de la Antártida, tras la reciente y creciente aparición de múltiples fisuras a lo largo de su superficie como resultado del reciente verano austral, la advertencia fue hecha por la ESA a partir de imágenes obtenidas por su satélite Radar de Apertura Sintética Avanzado (ASAR).

Imagen izquierda: Se rompió puente en la plataforma Wilkins, entre las islas Charcot y Latady. Derecha: Vista eneral del área. Imágenes satelitales de la ESA.

Concretamente, los científicos temen que el "puente de hielo" que la conecta las islas Charcot y Latady, y que forma parte de la plataforma Wilkins, en el mar de Bellingshausen, se desprenda del bloque de hielo en pocos días. Los primeros indicios de este resquebrajamiento aparecieron a comienzos de esta semana cuando los expertos observaron un crecimiento continuo y rápido de múltiples fisuras en el centro de su eje, formando así un bloque de hielo enorme que podría desprenderse.

Peninsula Antártica. Crédito: Wikipedia. Además, imágenes del satélite ASAR de la ESA confirmaron ayer que las fisuras se están expandiendo de forma muy rápida a lo largo "del puente". Así, la doctora del Instituto Geofísico de la Universidad de Münster, Angelika Humbert, así como el experto de la también Universidad alemana de Bonn, Matthias Braun, han presenciado y corroborado el creciente resquebrajamiento durante la monitorización de las capas de hielo de la zona.

Imagen: La zona del desprendimiento marcada con un círculo rojo. Esta península, llamada de O'higgins en la cartografía chilena; de San Martín en la Argentina y Tierras de Graham y Palmer en las británicas y estadounidenses, es la característica geográfica más notable de la Antártica.

Se teme que su desprendimiento, generará una enorme cantidad de témpanos flotantes creando problemas a la navegación en el Pacífico Sur, especialmente frente a la costa de Chile.

En el último año la placa de hielo ha perdido en torno al 14 por ciento de su superficie. Las últimas rupturas de febrero y mayo de 2008 tan sólo transcurrieron en horas, dejando parte de este "puente de hielo" en una situación "muy frágil", explicó Humbert, al tiempo que puntualizó que estas pérdidas se han visto igualmente impulsadas por la perdida de 1.200 kilómetros cuadrados en la zona norte de la plataforma durante junio y julio de 2008.

Esta plataforma de hielo se formó hace miles de años por la acumulación de la nieve. A lo largo de la costa el hielo flota gradualmente en el mar, formando masivas cornisas. Gran parte de estas capas de hielo, especialmente en siete de estos veinte últimos años, se han desintegrado.

Desde comienzos de los años noventa la Plataforma Wilkins comenzó a resquebrajarse. Los investigadores estudian las posibles causas del porqué este bloque masivo de hielo se está deshelando y resquebrajando, especialmente desde hace cincuenta años, cuando la Península Antártica contaba con 2,5 grados menos.


En la Antártica:
 

VOLCÁN CHAITEN ENTRA EN ERUPCIÓN
 
Las erupciones del Volcán Chaitén produjeron el abandono del pueblo del mismo nombre en Chile.

Erupción volcán Chaitén.(2 Mayo, 2008 Agencias) El volcán Chaitén, situado en la sureña provincia de Palena, ha entrado esta madrugada en erupción. Su ubicación, a tan sólo 10 kilómetros de la localidad del mismo nombre, ha obligado a las autoridades a evacuar a más de 700 personas.

"Es importante que la gente se mantenga alejada de todos los cursos de agua, porque puede haber deshielos importantes y que éstos produzcan riadas que traigan consecuencias", ha dicho el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, a los periodistas.

La localidad de Futaleufú, cercana a Chaitén, está completamente a oscuras a causa de la ceniza, ha confirmado su alcalde, Arturo Carvallo, en declaraciones a la edición electrónica del diario El Mercurio. "Se cerró completamente la visibilidad, parece que fuera de noche y sigue cayendo ceniza", ha explicado Carvallo.

La erupción, según las autoridades, no sorprendió desprevenidos a los habitantes de la zona, pues fue precedida por unos 60 temblores de mediana intensidad desde la noche del pasado miércoles. Peligro. El volcán Chaitén erupcionó luego de permanecer nueve mil años dormido, según explicaron los geólogos. La comunidad aledaña se resiste a abandonar la zona.



AP / El País En la madrugada del jueves se detectaron al menos quince sismos en el macizo. Reiniciaron las evacuaciones.

El incremento del número de temblores y la aparición de dos nuevos cráteres indicaron la reanudación de la actividad del volcán Chaitén en el sur de Chile, que entró en erupción a inicios de mayo, confirmaron ayer autoridades regionales.

“Lo que hay es un recrudecimiento de la actividad del volcán, tanto del punto de vista sísmico como al reconocimiento que hace (la policía de) Carabineros”, declaró el gobernador de la austral región de Los Lagos, Sergio Galilea.

“Hay información visual de que se habrían abierto dos nuevos cráteres en la zona del domo (lava solidificada) antiguo”, añadió Galilea.

La autoridad regional agregó que se "reportan emisiones de gas significativas y también de material volcánico" , en declaraciones a medios locales de prensa.

El Servicio Nacional de Geología y Minería informó que la madrugada del jueves se registraron alrededor de quince sismos en los alrededores del volcán, con magnitudes en torno a los dos grados en la escala de Richter.

La actividad del macizo se había reducido en las últimas semanas, por lo que el Gobierno alistaba un plan para que los evacuados pudiesen regresar a recuperar sus pertenencias. El plan quedó suspendido “hasta que no tengamos la seguridad de que el recrudecimiento del fenómeno sea algo parcial”, dijo Galilea.

También se suspendieron faenas y se evacuó a los trabajadores que habilitan los caminos en la zona.

El macizo entró en actividad el pasado 2 de mayo. Cuatro días más tarde, en el momento de mayor actividad, se elevó una columna eruptiva que alcanzó los 30 kilómetros, con cenizas que llegaron hasta Buenos Aires, Argentina, y afectaron buena parte de la frontera entre ambos países.

Dato clave

Chile tiene la segunda cadena volcánica más grande del mundo, después de Indonesia, con unos 2.900 volcanes, 500 activos.



DRENAJE DE LAGO GLACIAR PRODUCE INUNDACIÓN EN CHILE
 
El vaciamiento de un nuevo lago en Chile produce aumento del nivel del río Baker en 4,5 metros e inundación en la pequeña caleta de Tortel, en la desembocadura de río.

Inundación en Tortel. (20 Abril, 2008 Actualizado - CECS - Villaohiggins.com - CA) Durante la madrugada del 7 de Abril, más de 3.700 m3/s cayeron súbitamente en el río Baker a la altura de río Colonia (ver gráfico de la estación de monitoreo satelital que la Dirección General de Aguas (DGA) mantiene en el sector) .

Imagen: Inundación en Tortel.

La causa, el vaciamiento catastrófico del lago de origen glaciar Cachet 2, en la cuenca del río Colonia, afluente del río Baker.

La corriente del río prácticamente se detuvo en el transcurso de unas pocas horas cuando el río más caudaloso de Chile, recibió la inyección de 200 mil millones de litros de agua. El fenómeno significó un aumento temporal de 4,5 metros en el nivel del río. De forma paralela, la temperatura del río disminuyó en ese mismo período de 8 a 4 ° C. Esto provocó que durante un par de horas el río incluso invirtiera el curso de su caudal arrastrando piedras, trozos de hielo y troncos.

Nuevo:
CRÓNICA DE UN LAGO DESAPARECIDO

El glaciólogo Gino Cassasa del CECS, realizó una útil cronología del catastrófico evento, que de haber ocurrido en una zona con mayor población habría producido enormes daños.

El súbito vaciamiento del lago Cachet 2 en el sector oriental de Campo de Hielo Norte, es el segundo que ocurre en menos de un año. El año pasado, entre los meses de abril y mayo, había desaparecido el lago Témpano en Campo de Hielo Sur, un lago de 1.8 kilómetros cuadrados y un volumen de agua estimado en 0.04 kilómetros cúbicos.

El Cachet 2, mayor que el Témpanos, con 5 km de largo por casi 1 km de ancho, con un volumen estimado de agua de 0.2 kilómetros cúbicos, vale decir 200 mil millones de litros, vació casi completamente sus aguas en un período estimado en pocas horas entre la noche del 6 y la madrugada del 7 de abril, provocando un colapso de parte del frente del glaciar Colonia, e inundando partes importantes del valle del río Colonia y del río Baker, afortunadamente sin causar accidentes ni pérdidas de vidas humanas.

Temprano el día lunes 7 de abril el empresario turístico y explorador Jonathan Leidich, de nacionalidad estadounidense, cruzó el río Baker en la balsa Colonia con el propósito de remontar el valle a caballo. Pero a las 10:30 de la mañana, en el sector del Valle Grande, bordeando el río Baker y a 25 kilometros al oeste de Cochrane, encontró que el valle y las praderas estaban siendo inundadas con aguas provenientes del río Baker, tapando puentes y algunos cercos de los campos. Se devolvió rápidamente a Cochrane, sorprendido al encontrar que el flujo del río Baker se había invertido y las aguas fluían río arriba, inundando el valle y arrastrando troncos y sedimentos en su paso.

Llegando a Cochrane reportó el fenómeno a Carabineros y la Gobernación, incluyendo la ONEMI. La ONEMI, en conjunto con Hidroaysén, pudieron sobrevolar la zona en helicóptero al día siguiente, en condiciones meteorológicas inestables. Durante el vuelo Carlos Fuentes de la ONEMI de Cochrane pudo constatar que efectivamente la crecida se remontaba al frente del glaciar Colonia, que presentaba una gran cantidad de témpanos desprendidos parte de los cuales estaban dispersos en la playa sur del lago Colonia. Pero por condiciones meteorológicas inestables no pudieron descubrir el origen mismo de la crecida.

Durante el vuelo visitaron a pobladores aislados constatando que estaban en buenas condiciones. También visitaron el sector del lago Vargas donde encontraron que el río Baker había inundado varios kilómetros de la Carretera Austral.

El 9 de abril a las 8:45 am despegó un helicóptero desde Cochrane con personal de Hidroaysén y con Jonathan Leidich a bordo. Sobrevolaron primero el valle Grande, constatando que el valle había quedado inundado en un área de 35 kilómetros cuadrados, en dirección al valle Colonia. A continuación pudieron sobrevolar el glaciar Colonia donde apreciaron la masiva destrucción del frente del glaciar. Luego sobrevolaron el valle del glaciar Arco, colindante hacia el sur, donde no identificaron ningún indicio de inundación.

Finalmente sobrevolando el interior del glaciar Colonia a unos 8 km hacia el noroeste de su frente Leidich descubrió por donde había salido el agua, el lago Cachet 2 estaba prácticamente vacío con menos de un décimo de su antiguo volumen. El lago Cachet 2 había desagüado por debajo del glaciar Colonia. Más aun, constató Leidich que el desagüe normal del lago Cachet 2 a través del río Cachet estaba prácticamente seco sin ninguna señal de inundación.

El borde del glaciar Colonia que antes ofrecía un espectacular escenario cuando desprendía hacia el lago Cachet 2 torres de hielo de 40 metros de alto ahora terminaba en un pozo de hielo, roca, y muy poca agua, con el costado del glaciar Colonia presentando ahora una altura de más de 100 metros. La cuenca ocupada por el lago Cachet 2 estaba ahora cubierta por arena, loess, y una prominente línea de playa con rocas con líquenes que evidencian el nivel normal del lago, ubicado ahora unos 50 metros por sobre el nivel actual de las aguas de este gran lago glacial que prácticamente desapareció.

Leidich conoce muy bien la zona pues en el borde de lago Cachet 2 se encuentra el campamento 4 construido por su empresa Patagonia Adventure Expeditions en el denominado Aysen Glacier Trail (AGT), un sendero de 70 kilómetros que se puede recorrer en 8 días en el borde oriental del Campo de Hielo Norte, Parque Nacional San Rafael, atravesando los valles Soler, Nef, y Colonia.

En esta oportunidad, la inundación del río Baker corto la Carretera Austral que une Cochrane con Caleta Tortel y Villa O'Higgins, en al menos cinco puntos, quedando , al menos, bajo un metro de agua, como destaco Ismael Mellado (Jefe de Obras de la I Municipalidad de Tortel) y sintiéndose los estragos hasta la desembocadura del río, junto a Caleta Tortel.

El blog La Voz de Tortel relata la experiencia de Manuel Vega, uno de los pobladores ribereños del Baker que se sorprendió cuando al salir de su casa se encontró con el río en la puerta.

Gráfico de la estación de monitoreo satelital que la Dirección General de Aguas (DGA) con el nivel del río Baker Imagen: Gráfico de la estación de monitoreo satelital que la Dirección General de Aguas (DGA). Foto: villaohiggins.com.

Por otra parte, en el mismo Caleta Tortel, pueblo patrimonial de Chile, las pasarelas estaban colapsadas por el río, de hecho uno de los muelles quedo bajo el agua. "Gracias a Dios, esto no ocurrió en el máximo de marea, si no los costos hubieran sido otros", nos comentaba un vecino, mientras árboles pasaban de raíz a copa, por las ya desbocadas aguas del Baker.

Para este evento natural, la Oficina Nacional de Emergencia, ONEMI, aludió el día 8 de abril a una crecida del río Baker asociada a las intensas lluvias de esos días (informe Nº 209).

Aunque en esta oportunidad no se produjeron pérdidas de vidas humanas, como confirmó el gobernador de la provincia Capitán Prat, Miguel Aravena, la situación puso en alerta a los pobladores, ya que la sociedad Endesa Colbún pretende materializar un proyecto hidroeléctrico en la misma zona afectada con la construcción de dos centrales.

UNA REGIÓN EN PLENA FORMACIÓN

Según el glaciólogo Gino Casassa, este tipo de fenómenos glaciares, conocidos como GLOF (en ingles glacial lake outburst flood) o jökulhlaup serán mas comunes en la medida que aumente la temperatura del planeta. En efecto, los expertos advierten que los lugares donde existen grandes concentraciones de glaciares continentales, como lo es el caso de la India, Patagonia, etc., estarán sometidos a grandes riesgos por los mega colapsos casi instantáneos, que pueden sufrir sus glaciares y sus lagos.

La explicación de Cassasa sobre las causas del vaciamiento del Cachet 2, es que el aumento del derretimiento de los glaciares hace que aumente el volumen de agua del lago. Llega un momento que la masa de hielo que hace de tapón de hielo del lago comienza a flotar, lo que permite que el agua escurra por debajo de este. Luego el tapón vuelve a su sitio y el lago vuelve a llenarse.

La frecuencia de este tipo de fenómenos en la región austral de Chile tiene alertados a los científicos del CECS porque confirma que estos eventos, que ocurren episódicamente en cuencas glaciares, están probablemente siendo cada vez mas frecuentes debido al aumento de temperatura ligado al cambio climático que experimenta nuestro planeta, particularmente en esta región que es especialmente sensible a Este tipo de impactos.

Gino Casassa declaró: “El último evento de vaciamiento glaciar se había registrado en la cuenca del río Colonia hace aproximadamente 40 años. Esta inundación nos recuerda que este tipo de eventos puede ocurrir en forma periódica y amplificarse por el calentamiento reciente que experimenta la zona" y luego Andrés Rivera dijo; "Sin duda que las altas temperaturas que experimentó la región de Aysén este verano, favorecieron fuertes tasas de derretimiento del hielo, generando agua de fusión que al acumularse en lagos en las márgenes de los glaciares, pueden gatillar vaciamientos repentinos como el observado".

Para superar al gran desconocimiento que tienen los glaciares de Campo de Hielo Sur y Norte en las cuencas de los ríos de la región, la Dirección General de Aguas, DGA, creó la Unidad de Glaciares y Nieve, que ha iniciado un registro nacional oficial de glaciares del país, junto con la construcción de refugios en glaciares relevantes. Se estudiarán distintas formaciones glaciares en conjunto con instituciones como la Universidad de Chile, la Universidad de Magallanes y el Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECS), con el que está programado realizar un balance glaciológico e hídrico en el glaciar Nef, Campo de Hielo Norte, en la Región de Aysén.

Ante las proyectadas represas que Endesa y Colbún pretende realizar en el río Baker es legítimo preguntarse si sus estudios de riesgos naturales asociados al proyecto han incluido este tipo de fenómenos, generados por el calentamiento global.

En los informes de linea base con los que Endesa prepara la presentación del Estudio de impacto ambiental al Gobierno, no se aluden a eventos como el ocurrido, pero si reconoce que las inundaciones tienen la capacidad para llenar el valle completo del río Baker con alturas superiores a los 15 metros.

Es así como una de las fortalezas para la realización de estas represas, su abastecimiento de aguas de origen glaciar, que acarrean pocos sedimentos, que pudiesen llenar la represa, se transforma en su principal debilidad. ¿Cuanto más va a costar reforzar la presa para que pueda soportar nuevos vaciamientos repentinos de el Cachet 2 y de otros lagos de la región producto del derretimiento de los glaciares?

El Cachet 2 es el segundo lago que sufre un vaciamiento catastrófico en Chile, entre abril y mayo de 2007 desapareció el Lago Témpanos en Campo de Hielo Sur, que tenía 1,8 kilómetros cuadrados y un volumen de agua estimado en 0,04 kilómetros cúbicos, y que actualmente está volviendo a llenarse, al igual que el Cachet 2.


Se derrite:
 
COLAPSA GIGANTESCA BARRERA DE HIELO EN LA ANTÁRTICA
 
Fotos satelitales muestran la desintegración de un sector de una gigantesca plataforma de hielo en la Península Antártica.

Colapsa Plataforma de Hielo Wilkins en la Antártica. Foto: National Geographic.

(25 Marzo, 2008 NG - CA) Imágenes satelitales revelan lo que los científicos llaman el colapso "en cadena" de una enorme plataforma de hielo en la Antárctica, como resultado del calentamiento global. El trozo de hielo costero en proceso de desaparición, formado por agua del océano helada, tiene unos 415 kilómetros cuadrados (160 millas cuadradas) un área del tamaño de 2,2 veces el de la ciudad de Buenos Aires y siete veces el de la isla de Manhattan.

Imagen: Colapsa Plataforma de Hielo Wilkins en la Península Antártica Occidental, abajo detalle. Foto: U.S. National Snow and Ice Data Center.

El rápido colapso comenzó el 28 de Febrero (ver secuencia de imágenes arriba a la derecha), con la ruptura de un enorme iceberg, de 41 por 2,5 kilómetros (25.5 por 1.5 millas), en el sector suroeste de la plataforma, desatando el colapso que ha seguido enviando enormes bloques de hielo partido al océano (ver detalle abajo). !No es un evento que uno vea muy seguido", dijo Ted Scambos, lider del U.S. National Snow and Ice Data Center en Boulder, Colorado, en un comunicado de prensa.

"Este colapso supera lo que la (Plataforma de Hielo Wilkins) región ha experimentado en las estaciones de derretimiento más intensas. El hielo regional del mar se ha desvanecido, dejando la plataforma expuesta a la acción de las olas", dijo Scambos.

David Vaughan del British Antarctic Survey añadió que el resto de la Plataforma Wilkins de la que se desprendieron estos trozos podría terminar de colapsar en el plazo de 15 años. "Wilkins es la mayor plataforma de hielo de la Antarctica Occidental en verse amenazada". "Esta Plataforma de Hielo cuelga de un hilo".

A medida que el verano del Hemisferio Sur se acerca a su fin, no se esperan futuras disintegraciones de la plataforma, agregó Scambos. "Pero cuando llegue Enero del 2009, veremos si la Wilkins continúa partiéndose", dijo.

El estudio del proceso de ruptura de la Wilkins es clave para predecir como va a variar el nivel del mar en el futuro. El derretimiento de las plataformas de hielo de agua del mar, como ésta, no tiene una trascendencia inmediata en el nivel del mar, sin embargo como estas plataformas actuan "sosteniendo" los glaciares de agua dulce que se acumulan sobre la Antártica, impidiendo que caigan al mar. Cuando terminen de desaparecer, los glaciares podrían precipitarse al mar en poco tiempo, causando inundaciones repentinas catastróficas.

La Wilkins es una de una cadena de plataformas de hielo que ha colapsado en la Antarctica Occidental en los últimos treinta años. De ellas la Larsen B fue la más conocida, disapareciendo en sólo 30 días en el 2002. La siguieron las Plataformas de Hielo Prince Gustav Channel, Larsen Inlet, Larsen A, Wordie, Muller, y la Jones, que colapsaron debido al calentamiento sin prescendentes de esta región de la Antárctica.


Aumentará nivel del mar:
 

GRAN SECTOR DEL HIELO DE LA ANTÁRTICA HA COMENZADO A DERRETIRSE
 
Expertos advierten sobre el derretimiento en curso de capas de hielos del tamaño de Texas en el sector occidental de la Antártica.

Capa de Hielo de la Antártica Occidental (29 Marzo, 2007 UT Austin / La Tercera / CA) Un grupo de científicos expertos en hielo, de Europa y Estados Unidos, estuvieron reunidos en la Universidad de Texas, en Austin, en busca del conscenso científico sobre el destino de la mayor reserva de agua dulce del mundo, la Capa de Hielo de la Antártica Occidental, (WAIS en inglés).

Luego de tres días de deliberaciones emitieron una declaración donde afirman que de vasto sector de la capa de hielo de la Antártica occidental, del tamaño de Texas se está adelgazando posiblemente debido al calentamiento global, y podría llevar a que los océanos aumentaran su nivel significativamente.

La reunión se enmarca en la gran actividad que se observa en la comunidad científica experta en asuntos climáticos, para poder entregar mejores estimaciones respecto a los cambios que sufrirá el planeta debido al calentamiento global, y que quedaron reflejados en el informe del Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (IPCC) entregado en Febrero pasado.

Los científicos dijeron que estaban registrándose "cambios sorprendentemente rápidos" en una bahía del mar de Amundsen en la Antártida, frente al sur del océano Pacífico, pero aclaró que se necesitan más estudios para saber con qué rapidez ocurría el derretimiento.

Tambien se requieren más análisis para evaluar cuánto crecerían los niveles del mar como consecuencia de ello.

Los científicos acusaron del derretimiento del hielo a los vientos cambiantes alrededor de la Antártida que dijeron estaban causando un calentamiento de las aguas bajo las placas de hielo.

El cambio de vientos, señalaron, parecía ser el resultado de varios factores, incluyendo el calentamiento global, la reducción de la capa de ozono en la atmósfera y una variabilidad natural.

El adelgazamiento en el saliente de hielo está siendo observado por satélites, pero no se sabe cuánto hielo se ha perdido porque es difícil obtener datos sobre las placas remotas.

El estudio se centra en la bahía del Mar de Amundsen porque se está derritiendo rápidamente y tiene suficiente agua como para elevar los niveles del mar seis metros, señalaron los científicos.

Otras partes del continente también están perdiendo hielo, pero generalmente no tan rápido, según Donald Blankenship, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas.

Afirmaron que todo el hielo de la Tierra contiene la suficiente cantidad de agua como para elevar el nivel del mar en 66 metros, con unos 6,6 metros aportados por Groenlandia y casi todo el resto por Antártica. A pesar que no se espera el derretimiento de toda la capa de hielo de la Antártica, sólo una pequeña cantidad afectaría a las poblaciones costeras.

Lea la declaración, en inglés.











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El editor y responsable de estas páginas
es el escritor científico Jorge Ianiszewski R.

Derechos Reservados, 2007
Actualización: ¡¡PERMANENTE!!
 

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