Los eclipses de Luna ocurren durante las lunas llenas y comienzan con un eclipse parcial, cuando progresivamente la Luna comienza a oscurecerse a medida que ingresa en la zona más oscura, la umbra, de la sombra que la Tierra proyecta en el espacio. Es como si se la tragara un dragón (según una leyenda china), la fase de la totalidad es cuando la Luna ingresa completamente en la umbra y alcanza su máximo oscurecimiento.
En esos momentos la Luna debiera desaparecer del cielo ya que deja de recibir la luz del Sol, pero no, mágicamente reaparece teñida de un rojo cobrizo, brillando apenas contra el cielo estrellado. Esto ocurre debido a que en esos momentos la Luna pasa a quedar iluminada por los atardeceres y amaneceres de la Tierra, es decir, por la luz del Sol, reflejada y filtrada por la atmósfera de la Tierra.
El show de la Luna de cobre, o de sangre, dura aproximadamente una hora, hasta que comienza a reaparecer por el otro lado de la umbra con su típico color blanco marfil y se desvanece el color cobrizo y la parte oscura pasa a verse negra. El espectáculo finaliza cuando la Luna sale completamente de la umbra terrestre.
Imagen arriba: Esquema de un eclipse total de Luna. Tamaños y distancias no están a escala. Crédito: European Southern Observatory.
Generalidades
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra está inclinada en unos 5 grados con respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esta inclinación es la razón por la que no tenemos eclipses de sol para todas las lunas nuevas ni eclipses de luna para todas las lunas llenas.
Algunas definiciones: Se llaman Nodos a los dos puntos de intersección entre las órbitas de la Tierra y la Luna; y la Línea de los Nodos es la línea recta que une ambos nodos pasando por el centro de la Tierra. Debido a los movimientos orbitales de ambos cuerpos los nodos se mueven alrededor de la Tierra.
Para que ocurra un eclipse de Luna, ya sea parcial o total, deben darse dos condiciones: Primero, que la "Línea de los Nodos" se encuentre alineada con el Sol. Y segundo, que la Luna pase por el nodo opuesto al Sol (o muy cerca, a menos de 40 minutos). Esto hará que la Luna atraviese, al momento de la Luna Llena, el cono que la umbra de la sombra que la Tierra proyecta en el espacio hacia el lado opuesto del Sol y que se extiende alrededor de 1.362.000 kilómetros en el espacio. Esto puede ocurrir sólo cuando la Luna está en su fase de Luna llena, es decir cuando el Sol, la Tierra y la Luna están alineados.
La sombra terrestre tiene dos partes: la penumbra que es la más ámplia y débil, que forma un cono que se abre hacia el espacio; y la umbra, que es la más oscura y que forma un cono el Sol como base. La umbra es más oscura en su centro y su diámetro y largo en el espacio varía según la distancia entre la Tierra y el Sol, a la distancia media de la Luna tiene aproximadamente unos 9.400 kilómetros de diámetro, unas tres veces el tamaño de la Luna.
Imagen arriba: A la distancia de la Luna la umbra de la sombra de la Tierra tiene un diámetro de 2,6 lunas. Crédito: Ayiomamitis.
Ocurre un Eclipse Parcial de Luna, cuando la Luna no ingresa completamente en el cono de la umbra y no alcanza a ser tapada completamente; son mas frecuente que los Eclipses Totales de Luna, que ocurren cuando la Luna Llena se zambulle completamente en la umbra de la sombra de la Tierra.
Como la Luna se mueve en el cielo de Oeste a Este, se hundirá en la umbra también por su lado Oeste, allí donde están las patas y el rabo del conejo lunar, las patas están formadas por el Océano Proceloso.
La parte más dramática de un Eclipse Total de Luna comienza cuando esta inicia su zambullida en el borde occidental de la umbra de la sombra terrestre y comienza a desaparecer!, a este momento se le llama "Primer contacto" o "U1", por Umbra 1. Cuando termina de ingresar completamente en la umbra entra en su fase de "Totalidad" o U2. Y al momento en que comienza a salir de la umbra y recibe la primera luz del Sol, se conoce como U3.
Imagen arriba: Etapas de un eclipse total de Luna. Tamaños y distancias no están a escala. Crédito: Espenak/NASA.
Es interesante observar como el paisaje que era iluminado por la luz de la Luna Llena, comienza a oscurecerse a medida que la Luna se interna en la umbra terrestre. Momento en que aparecen en el cielo las estrellas más débiles.
En el momento de la totalidad la Luna adquiere un color cobrizo, y no desaparece del cielo como sería de esperar, pues en ese momento no recibe la luz del Sol directamente. ¿Qué pasa entonces? ¿Porqué la Luna toma el color del cobre?
Sucede que en esos momentos la Luna pasa de ser iluminada por la luz directa del Sol a ser iluminada por la luz del Sol reflejada en la atmósfera de la Tierra en los atardeceres y amaneceres, esto es por el efecto de la "refracción" de la luz del Sol en la atmósfera terrestre.
Luego, la Luna avanza hasta el borde de la umbra y comienza a salir de esta, ese es el punto U3, aquí termina el eclipse total y comienza un nuevo Eclipse Parcial. Luego la Luna irá recuperando su forma a medida que sale de la umbra. El eclipse finaliza cuando la Luna termina de salir de la umbra, en el punto U4.
En las temporadas de eclipses, o Saros, se turnan cada 6 meses los eclipses de Sol y de Luna.
LOS NODOS
Los nodos son los puntos donde el plano de la órbita de la Luna se corta con el plano de la órbita de la Tierra, son dos: el nodo decendente o sur donde la Luna pasa desde el hemisferio norte del cielo al hemisferio sur del cielo, y el nodo ascendente o norte donde la Luna pasa desde el hemisferio sur del cielo al hemisferio norte del cielo.
Los eclipses de Luna ocurren cuando la Luna llena pasa por, o muy cerca, el nodo más lejano al Sol y los eclipses de Sol ocurren cuando la Luna nueva pasa por, o muy cerca de, el nodo más cercano al Sol.
Hay relación entre las lunas nuevas o llenas con los terremotos o temblores?
Próximos eclipses totales de Luna:
(24 enero, 2019) Un impresionante espectáculo dio la Luna llena de la madrugada del lunes 21 de enero 2019 al sumergirse enla zona m s densa de la sombra que la Tierra proyecta en el espacio, llamada "umbra" entre las constelaciones de C ncer y G minis.
Fue un largo proceso que se inici cuando la Luna toc la umbra e inici un progresivo eclipse parcial de Luna, donde lentamente desaparec an sectores de su superficie iluminada, tomando el aspecto de la Luna en fases. Sin embargo estos no se parecen en nada a las fases, ya que para estas la Luna recibe la luz del Sol de costado, pudiendo aprecaise los relieves de su superficie, y para los eclipses parciales de Luna, esta se encuentra en fase de llena, con lo que recibe la luz de frente y los relieves se borran, presentando la Luna una cara chata.
La parte m s dram tica del evento fue sin duda el eclipse total, donde pudimos ver a la Luna adquirir un color cobre, llamada la Luna de Sangre, cuando en lugar de desaparecer del cielo queda iluminada por los amaneceres y atardeceres de la Tierra, que refejan su luz rojiza a nuesro sat lite natural. Esta vez la Luna de cobre estuvo acompa ada por las estrellas Proci n, C stor y Pollux.
La contaminaci n luminosa que la Luna genera en el cielo nocturno, desapareci por casi una hora, lo que nos permiti enfocar nuestros telescopios a algunos objetos del espacio profundo, como la N bula de La Tar ntula, en la Gran Nube de Magallanes y el cumulo globular Omega Centauro.
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