CENTRALES MINIHIDRÁULICAS

El aprovechamiento de la energía cinética del agua para realizar trabajos, se utiliza desde la antiguedad para diversos fines. Y desde el invento de la electricidad, las caídas de agua han sido utilizadas para mover las aspas de las turbinas que mueven los electroimanes de los generadores que transforman esa energía en electricidad.

Esto se logra haciendo girar rápidamente un electroimán dentro de una bobina. Como mientras mayor sea el electroimán y la bobina, y mientras más rápido gire, mayor será la cantidad de electricidad generada. Es por ello que se han construido gigantescas centrales hidroeléctricas, creando lagos artificiales que han sepultado millones de hectáreas y afectado a millones de personas.

Sin embargo hay otras opciones a las grandes y conflictivas represas donde la energía del agua puede generar electricidad evitando los grandes impactos: son las cetrales generadoras "minihidráulicas". Capaces de realizar lo mismo, pero en menor escala, con capacidad de generar decenas en lugar de centenares de megawatts.

Estas centrales pueden establecerse en las cercanías de los lugares de consumo, con lo que disminuyen las pérdidas producidas en los cables que llevan la electricidad a los lugares de consumo.

Existen dos tipos de minihidraulicas, las "de pasada", que no requieren de embalses y las de pequeños embalses.

Otra ventajas de este tipo de centrales, son su rápida ejecusión y que no requieren de grandes inversiones ni extensas expropiaciones.

Este tipo de centrales caen dentro de la categoría de aquellas que utilizan energías renovables y reconocidas por la ley como Energías Renovables No Convencionales (ERNC) de Chile, no así las megacentrales, donde las emisiones de gases en las represas, especialmente metano y las vastas áreas de vegetación destruídas, anula sus posibles beneficios ecológicos.

Minicentrales Hídricas en Chile:
 

(18 JuLio, 2008 - Estrategia) Los altos precios de la energía en Chile se han transformado en un fuerte motor de desarrollo para las centrales hidroeléctricas de pasada de pequeño tamaño, conocidas como minihidro y reconocidas por la ley como Energías Renovables No Convencionales (ERNC).

Sólo entre 2007 y lo que va de este año, en la Conama se han sometido a fiscalización una quincena de proyectos que buscan sumar 200 MW al Sistema Interconectado Central (SIC), con inversiones cercanas a los US$ 317 millones, lo que ilustra el buen negocio en que se han transformado estas fuentes de energía, sobre todo con combustibles fósiles en níveles históricos.

Para el socio de Electroconsultores Francisco Aguirre, la actual coyuntura es el escenario ideal de desarrollo para estas iniciativas. "Aunque los altos precios de la energía no van a durar toda la vida útil de la central, hay un plazo de unos tres años en que los titulares de los proyectos van a poder recuperar buena parte del capital invertido", afirma.

Aguirre también destaca que en este auge de las minihidro también ha jugado un rol relevante la promulgación de la ley de ERNC, que hacia 2022 deberían representar obligatoriamente un 10% de la matriz. De ahí la celeridad de quienes impusan las minihidros. "Nosotros hemos visto gente que ha logrado en plazos récord de un año poner en servicio estas unidades pequeñas", concluye.

Para Francisco Aguirre, de Electroconsultores, estos negocios deben acelerar su trámite para así aprovechar tres años de altísimos costos marginales, que les permiten a estos proyectos rentabilizarse en corto tiempo. La Ley de ERNC ha jugado un rol clave.

La Apuesta Italiana

Una de las principales empresas embarcadas en proyectos minihidros es la firma italiana Idroenergía que en Chile opera desde 2005 a través de sus coligadas HidroAustral e HidroEnergía.

Ambas compañías en Chile son dirigidas por Enrico Gatti y Paolo Scotta. El primero reconoce que los altos precios han acelerado los proyectos, aunque estos trámites "tienen sus tiempos, su ritmo, pero en términos generales hay que hacer las cosas lo mejor posible, apurando todo aquello que es factible adelantar".

Gatti indica que la compañía ya posee cuatro de seis proyectos aprobados por la Conama -los que suman 65 MW-, por lo cual "en el segundo semestre ya comienzan las primeras obras". El ejecutivo reconoce que los incentivos que contempla la ley para estas unidades -como los de conexión al sistema eléctrico o el fomento a las ERNC- han sido clave.

http://edition.cnn.com/2008/TECH/science/07/08/pickens.plan/index.html?iref=mpstoryview