REPRESAS EN LA PATAGONIA

(Actualizado 7 Septiembre, 2013 Agencias-CA) Como en la bíblica batalla de David contra Goliat, gran parte de los habitantes de Aysen en Chile y una gran mayoría de la población de este país (65% de acuerdo a las últimas encuestas), están enfrentando a dos gigantescos proyectos hidroeléctricos que les imponen 2 poderosas corporaciones eléctricas extranjeras y sus socios locales: Enel/Enersis de Italia y España, Colbún de Chile con Hidroaysén y Origin Energy de Australia y Xtrata de Suiza con Energía Austral, que pretenden transformar esa bella región en un gigantesco artefacto de producción de electricidad de bajo costo destinada a las empresas mineras del norte chileno y las industrias del centro del país.

Esta región, que tiene una de las tasas de precipitaciones más altas del mundo y comparte con Argentina los mayores glaciares continentales sobrevivientes del planeta, con caudalosos ríos, la mayoría de los cuales corren intocados hasta desembocar en lagos o en el mar, es el sueño de los ingenieros hidráulicos, cuyos planes para transformar tanta agua en electricidad se remontan a los años 1940s.

Enel/Enersis, a través de Endesa Chile, y Colbún, son dueñas en la empresa Hidroaysén, donde Endesa Chile aporta los derechos de aguas de los ríos Baker y Pascua, regalados durante el gobierno de Pinochet, donde el primero es el más caudaloso de Chile. Hidroaysén quiere aprovechar estos derechos para generar 2 750 MW, a un costo de $ 3.200 millones de dólares. De materializarse las represas, inundarían directamente unas 6.000 hectáreas de terreno afectando una gran variedad de bosques, campos productivos y humedales, los grandes atractivos turísticos de la región. Endesa y Colbún tenían planificado iniciar en 2008 las obras de construcción de cuatro centrales: Baker 1 y 2, y Pascua 1, 2 y 3, pero las muchas observaciones a su Estudio de Impacto Ambiental (EIA), así como las demandas legales abiertas contra estas han retrasado el inicio de las obras.

Actualmente el futuro de este proyecto depende del Consejo de Ministros, que el Gobierno del Presidente Piñera ha estado postergando. Aunque políticamente el proyecto ha estado perdiendo piso político y ya Michele Bachelet, candidata presidencial de la coalisión Nueva Mayoría, lo ha declarado "inviable". La candidata de la Alianza, Evelin Mathei no se ha pronunciado todavía, pero se espera que su opinión sea favorable al proyecto, a diferencia del ex candidato presidencial Andrés Allamand, derrotado en las primarias de la misma coalisión, que se declaró contrario a Hidroaysén.

Xtrata Cooper por su lado, desarrolla sus proyectos al Norte de Puerto Aysén, en los ríos Cuervo y Blanco, con lugares aún intocados por el hombre. Ellos pretenden desarrollar unos 1.000 MW con una inversión de 1.000 millones de dólares. En medio del conflicto desatado por la masiva oposición que han encontrado estos proyectos, la empresa suiza Xtrata Cooper vendió a Origin Energy de Australia el 51% de sus derechos en estos proyectos.

Este proyecto, de menor perfil publicitario, ha sido objeto de bloqueos de parte de la Corte Suprema y actualmente se encuentra a la espera de la votación en Comisión Ambiental regional.

Ambos proyectos se contrapone con la industria del turismo que se desarrolla en la región con gran dinamismo y con los deseos de los habitantes de Aysén que mantienen su amor por la naturaleza. Las represas estarán a 2.000 kilómetros al Sur de Santiago, el mayor consumidor de electricidad de Chile y destinatario de la energía; y a 3.000 kilómetros de las regiones mineras de Chile, otras potenciales usuarias de esta energía.

La propuesta de ingeniería, consiste en llevar la electricidad a través del tendido de cables más largo del mundo directamente hasta Santiago en forma de corriente contínua, lo que permitiría tener menores pérdidas en el largo transporte, transformarla allí en corriente alterna e inyectarla al Sistema Interconectado Central (SIC), el tendido de cables que abastece de electricidad a Chile, desde Puerto Montt hasta Taltal.

Esta forma de transmisión reduciría las pérdidas a sólo un 8% de la electricidad (1.474,4 GWh al año) en el transporte.

Enviar la electricidad de esta forma haría imposible que fuese "bajada" en el trayecto, y Aysén, la región que sacrificaría su bello entorno e industria turística al construirse las represas y el largo tendido de cables necesarios para su transporte continuaría pagando altos costos por la electricidad, mientras Santiago y las empresas mineras de Antofagasta y Tarapacá aprovechan el bajo costo de la electricidad producida en su región.

A último minuto Hidroaysén y como transacciones con políticos locales, la empresa ha accedido a invertir en Aysén unos US$85 millones en la construcción de minicentrales hidroeléctricas que permitirán duplicar la generación eléctrica actual de la región, a 26,6 MW, permitiéndo abaratar el costo de la electricidad para los ayseninos.

El enorme cableado que llevará la electricidad a Santiago, y cuyo trazado recién comienza a develarse, deberá cruzar por 8 regiones, esquivando los parques nacionales que hay en el camino. Evitará cruzar el Parque Pumalín con un tramo submarino de 190 kilómetros. Pero romperá por sectores boscosos y vírgenes de la Provincia de Palena, uno de los lugares más bellos del mundo y relicto de lo que fue alguna vez toda la Región de Aysén, por el costado de un camino costero que comunicará Puerto Montt con Chaitén. Con este gigantesco tendido se alteraría permanentemente uno de los paisajes más bellos del mundo, con el objeto de suplir de energía a empresas mineras extranjeras que extraen minerales en el norte del país.

El tendido de alta tensión impactará a miles de propiedades, la ecología local y el rico valor escénico a lo largo de al menos mil quinientos kilómetros, mientras corre por el costado de la Ruta 5 con una doble corrida de torres de 70 metros de altura, como edificios de 23 pisos. La faja de tierra por donde irá la línea de 3.800 torres de HidroAysén llevará su tendrá entre 100 metros y 120 metros de ancho, el que se podría ampliar -a unos 150 metros de ancho- y llevar las torres de cada empresa por ella.

A pesar que dentro de la legislación chilena las poderosas empresas eléctricas pueden practicamente hacer lo que se les ocurra con los recursos naturales sin que el Estado pueda casi intervenir, la ámplia mayoría de los chilenos, incluyendo a varios parlamentarios, políticos y ONGs defensoras del medio ambiente, tanto de Chile como de otros países, se han puesto en movimiento para detener y frustrar las intenciones de Endesa España, Colbún, Xtrata, Transelec y ahora Origin Energy.

El Presidente Piñera ha salido en ayuda de ambos proyectos con su proyecto de Carretera Eléctrica que facilitaría el transporte de la energía generada en Aysén, mientras que en el Congreso Nacional, con los votos de parlamentarios de la derecha y la Democracia Cristiana, se ha aprobado una nueva Ley de concesiones eléctricas, hecha a la medida para allanarle el camino a iniciativas como Energía Austral e Hidroaysén, aunque sin que llegaran a acuerdo ambas cámaras, por lo cual los puntos más polémicos se definirán en una comisión mixta.

EL FRACASO DEL GAS NATURAL

Este faraónico megaproyecto, recuerda otro fracasado megaproyecto energético chileno: el transporte de gas natural argentino a Chile, realizado a fines de los 1990s. Se aprovechó el bajo precio del gas natural argentino para construir cuatro gasoductos entre Chile y Argentina, bajo criterios cortoplacistas que beneficiaron las tres regiones más desarrolladas de Chile: Santiago, Concepción y Antofagasta.

La traída del gas natural desde Argentina fue uno de los casos donde leyes descuidadas permitieron la gestación de un desastre anunciado, con gravísimas consecuencias para el país. Además de hipotecarse el futuro energético por 20 años se estimuló el traslado de centenares de empresas a Santiago.

Aquí, en a una sorprendentemente rápida operación comercial internacional y gracias a un titánico esfuerzo de ingeniería, algunas empresas chilenas obtuvieron enormes ganancias, a costa de dejar al país descolocado por decenios en suministros energéticos y exacerbar el centralismo de la capital.

Proyecto Hidroaysén - Enersis (Italia) 51% - Colbún (Chile) 49%

Fuente: Hidroaysén

La propiedad de Hidroaysén es así:
ENEL de Italia es dueña del 92% de Endesa España, que a su vez es dueña del 100% de Endesa Latinoamérica, que a su vez es dueña del 61% de Enersis, que a su vez es dueña del 30,59% de Hidroaysén y del 59,98% de Endesa Chile, la que a su vez sería dueña del 20,41% de Hidroaysén. En manos de Enel de Italia se concentra así el 51% de la propiedad de Hidroaysén SA.

Colbún SA, de la familia Matte de Chile, es propietaria del 49% restante.

Endesa Chile opera un total de 5.650 MW de potencia, lo que representa el 37% de la capacidad instalada en Chile.

Proyecto Energía Austral - Origin Energy, Australia y Xtrata, Suiza

Energía Austral SpA es 51% propiedad de la empresa australiana de energía integrada Origin Energy en joint venture con Xstrata Copper, dueña del 49% restante.

Fuente: Energía Austral

Xstrata Copper encuentra un socio

El 3 de Abril 2012, la corporación australiana, Origin Energy Limited adquirió el 51 por ciento del proyecto de Energía Austral, dejando a Xstrata Copper el 49 por ciento restante. De acuerdo a los términos del acuerdo, Origin invertirá US $75 millones de dólares en el desarrollo del estudio de factibilidad del proyecto. Si el proyecto resulta factible aportará US $75 millones de dólares adicionales como adelanto ante una "decisión final de inversiones", declaró Grant King, el gerente de Origin.

Origin es una sociedad anónima, dedicada a la distribución de gas natural y electricidad en Australia, con intereses en Nueva Zelandia Origin donde posee el 52,8 por ciento de Contact Energy, una de las mayores empresas distribuidoras y generadoras de electricidad, productoras del 25 por ciento de la electricidad de ese país.

Además, en mayo 2011 Origin Energy Chile Ltda., filial de la empresa australiana Origin Energy, productora de energía geotérmica en Nueva Zelanda a través de la empresa Contact Energy, adquirió la totalidad de la participación de ENAP en Energía Andina S.A., una compañía dedicada a la exploración y explotación de energía geotérmic creada el 2008 por Antofagasta Minerals S. A. (de la familia Luksic) con el 60% y la Empresa Nacional del Petróleo con el 40% restante.

(14 Mayo, 2012 - La Tercera y otros) La Tercera Sala de la Corte Suprema acogió el viernes 11 de Mayo, el recurso de protección presentado por organizaciones ecologistas y ciudadanas en contra del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) de Aysén por la aprobación unánime de la construcción de la central hidroeléctrica Cuervo, de la empresa Energía Austral, el pasado martes 8 por la Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Aysén.

En fallo dividido, votaron a favor de acoger el recurso los ministros Sergio Muñoz, Sonia Araneda y Alfredo Pfeiffer (suplente) y en contra los ministros Héctor Carreño y Pedro Pierry, acogiendo la resolución presentada por una serie de grupos representados por la Corporación Fiscalía del Medio Ambiente.

El fallo determina el actuar ilegal del SEIA al aprobar el Informe Consolidado (ICE) desconociendo un Informe del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) que recomendaba no aprobar un estudio de suelo.

"Que en estas circunstancias, el ICE adolece de ilegalidad por haber ignorado la recomendación del Sernageomin y no contener el estudio de suelo indicado, que, a juicio de esta Corte, resulta imprescindible para que el proyecto pueda ser sometido a la aprobación o rechazo de la Comisión de Evaluación Ambiental. Por tanto, la situación descrita refleja la infracción de los artículos 24 y 27 del Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, otorgando mérito suficiente para acoger la acción constitucional impetrada", dice el fallo.

Agrega que "la ilegalidad descrita constituye una amenaza a las garantías constitucionales de los numerales 1 y 8 del artículo 19 de la Carta Fundamental, pues al proceder como se ha hecho, el medio ambiente protegido por el ordenamiento jurídico se ve amenazado por el proyecto en cuestión, sin que se adopten medidas claras, específicas y efectivas de mitigación o compensación. Lo mismo sucede con la integridad física de las personas que viven en las comunas donde se emplaza el proyecto".

Asimismo se sostiene que "lo anterior amerita la medida de protección requerida por los actores, que es la de dejar sin efecto el Informe Consolidado de la Evaluación, de veintiocho de diciembre pasado, disponiéndose que, previo a la evacuación del instrumento que servirá de base a la votación de la Comisión de Evaluación Ambiental respecto del proyecto Central Hidroeléctrica Cuervo, el titular del mismo –Energía Austral Limitada- deberá realizar el estudio de suelo pertinente, el que deberá ser incluido por la parte recurrida en el informe que se someta a dicha votación".

Por lo tanto señala que "se acoge el recurso de protección deducido en lo principal de la presentación de fojas 1 y se decide que, previo a pasar el estudio de impacto ambiental a la Comisión de Evaluación Ambiental para que ésta se pronuncie respecto de la aprobación o rechazo del proyecto Central Hidroeléctrica Cuervo, el titular del mismo –Energía Austral Limitada-, deberá realizar el estudio de suelo indicado por el Sernageomin a que se hace referencia en el considerando octavo de este fallo, el que deberá ser incluido por la parte recurrida en el Informe Consolidado de Evaluación que servirá de base al pronunciamiento de dicha Comisión".

La decisión se adoptó con el voto en contra de los ministros Carreño y Pierry que fueron del parecer de confirmar la resolución de la Corte de Apelaciones de Coyhaique que había rechazado el recurso.

"Que aparece claro entonces que el informe cuestionado constituye un acto intermedio o de trámite de un procedimiento complejo, que ha sido dispuesto conforme a un orden consecutivo legal que tanto los titulares como las autoridades administrativas deben seguir en los análisis de los proyectos de actividades que deben ser sometidos al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.

En la especie, la actuación en contra de la que se recurre ha sido desarrollada en el marco de un procedimiento de evaluación ambiental respecto de un proyecto de generación de energía eléctrica mediante el aprovechamiento del potencial del Río Cuervo, para luego suministrar energía al Sistema Interconectado Central, que a la fecha de interposición de este recurso de protección aún no concluía", opinan los disidentes.

Agregan que "de esta manera el acto censurado, en cuanto fue desplegado en cumplimiento de la legislación que rige esta materia y cuya finalidad apunta a dictar el acto administrativo terminal, que es resolver si un proyecto o actividad se ajusta a la normativa ambiental, carece de la aptitud necesaria para amenazar cualquier garantía constitucional, pues como acto intermedio no puede generar efecto alguno en tal sentido".

El proyecto comprende la construcción de una central hidroeléctrica de embalse con una capacidad instalada y estimada de 640 MW, y una inversión estimada en US$645 millones.

La central hidroeléctrica, estaría ubicada a 46 kilómetros de Puerto Aysén, y es la primera tres que Energía Austral pretende construir en la región.

El ministro Pedro Pierry, ya había votado por rechazar un recurso semejante presentado contra la aprobación del EIA de las centrales de Hidroaysén, siendo cuestionado por ser poseedor de acciones de Endesa, empresa beneficiada por la resolución de la Corte.

(3 Sept. 2011 - Diario Aysén.) En una exposición ante la Comisión Investigadora del Senado por el caso HidroAysén el Senador RN y representante de la Región de Aysén, Antonio Horvath, detalló las principales objeciones que tiene sobre la instalación de estas centrales hidroeléctricas en la zona.

El senador sostuvo que los principales riesgos sociales del proyecto tienen que ver con la relocalización de la comunidad del río Baker y la instalación de más de 4.000 trabajadores en campamentos, lo que interferiría con la vida cotidiana de los poblados y podría aumentar las enfermedades de transmisión sexual.

Asimismo, explicó que el proyecto produciría serios riesgos para la población y el entorno debido a las variaciones de caudal, de 300 a 1.300 m3/seg, agua abajo de muros de represas; la remoción en masa y los posibles tsunamis que se producirían en los lagos artificiales y el vaciamiento brusco de lagos glaciares, aumentando el caudal del río.

Junto con ello, el senador señaló que el proyecto afectaría gravemente a la cultura de la región y a los atractivos patagónicos chilenos, así como a la infraestructura regional, la cual es insuficiente para la demanda del proyecto y perjudicaría enormemente al turismo, rompiendo irreversiblemente el sello de privilegio ecológico de la Patagonia, reconocida internacionalmente.

Horvath además hizo hincapié en las supuestas irregularidades que habrían cometido algunas autoridades en el proceso de evaluación del proyecto e hizo una presentación sobre otras formas de energía más eficientes que las que produciría HidroAysén.

Por último, el diputado Ojeda, dijo sobre la exposición del senador Horvath que “él nos dio una clase magistral, nos habló de todas las irregularidades, los vicios y todos los daños que provocaría la instalación de esta hidroeléctrica y además el tendido eléctrico de 2 mil y tantos kilómetros de extensión que va a producir un daño ecológico muy grande”.

1.- Es cierto que Chile tiene una estrechez energética, la cual se extenderá hasta el año 2014 – 2015 de acuerdo con los pronósticos. Este es uno de los argumentos que más ayudan a el proyecto Hidroaysén. Sin perjuicio de lo anterior, hay que señalar que el proyecto no llega a solucionar ninguna crisis energética, puesto que su construcción demorará aproximadamente 10 años, esto quiere decir que estará listo aproximadamente el año 2019 0 2020, de lo cual podemos deducir que en esos años habremos superado el problema energético del país, por lo tanto el proyecto Hidroaysén llega tarde a solucionar el problema.

2.- En el mismo período de construcción (10 años), Chile podría dedicarse a fomentar otras energías, como las energías renovables no convencionales, en este caso la fotovoltaica, eólica, geotérmica, y termo solar. En el caso de las energías solares, siendo Chile el país con mayor radiación solar en el mundo; además esta energía, para ser almacenada requiere de un mineral sobre el cual Chile posee ventajas mundiales: el salitre. Tan sólo ayer el premio nobel de física y ex director del CERN, Carlo Rubbia, de paso por el país, recomendaba a las autoridades presentes, (entre ellos el presidente Ricardo Lagos), que el país use esta energía, pues el crudo se acaba rápidamente. Respecto de la geotérmica, Chile cuenta con el 10% de los volcanes activos del mundo, y en materia eólica Chile también posee un tremendo potencial, por lo tanto nuestro país no requiere la intervención ni destrucción se zonas de una riqueza y belleza natural incomparables, que además generan otro tipo de industria, como el ecoturismo.

3.- Hidroaysén presentó a la Conama (corporación nacional del Medio Ambiente) únicamente el análisis de impacto ambiental de la Mega represa (que destruiría casi seis mil hectáreas de Aysén), y no el de el tendido eléctrico, que por tiene un largo de 2.200 kilómetros y atraviesa 8 regiones del país, lo cual aumenta dramáticamente el impacto sobre la naturaleza que producirá el proyecto en su conjunto. Como se puede deducir lógicamente, a los ejecutivos del proyecto no les sirve una represa sin tendido eléctrico y tampoco les sirve un tendido eléctrico sin una represa.

4.- Aunque parezca difícil de creer, las hidroeléctricas SÍ producen gases contaminantes, puesto que al inundar zonas que contenían grandes bosques, (en este caso casi seis mil hectáreas), aquellos bosques inundados de agua comienzan a descomponerse de manera anaeróbica, puesto que el oxígeno casi desaparece del fondo de estas posadas de agua y producen gas metano (CH4), que es uno de los gases que colaboran con el calentamiento global.

5.- El proyecto de la mega represa no generará de manera permanente más allá de 200 puestos de trabajo (una vez terminada), puesto que al ser de última generación requeriría muy poco personal. A diferencia de lo que ocurre con las energías renovables no convencionales que son una gran oportunidad de desarrollo científico y tecnológico para el país.

6.- El tendido eléctrico requerido. si hubiera existido hace uno o dos años, no habría soportado por ejemplo: la erupción del volcán Chaitén (el tendido pasa muy cerca de ese volcán), u otro más frecuente en Chile: un terremoto. En consecuencia la vulnerabilidad del tendido eléctrico hace muy riesgoso el proyecto, y si dimensionáramos que ocurra una eventualidad como esta, el sistema interconectado central (SIC) vería disminuida su capacidad en un 25%, lo cual habría hecho colapsar inmediatamente y sin previo aviso al país.

7.- Ya aprendimos de la experiencia con el Gas Argentino que no debíamos depositar todos los huevos en una sola canasta, y que deberíamos diversificar la matriz energética. Hidroaysén significaría cometer dos veces el mismo error, pero ya conocemos la historia y no estamos condenados a repetirla. Proyectos como este, no sólo producen un daño gigantesco al medioambiente, sino que además no nos permitirían convertirnos en una verdadera potencia energética en América Latina utilizando las fuentes de energía renovables no convencionales que son infinitas y no dependen de las oscilaciones del agua.