Científicos de la NASA dicen que el ciclo del máximo solar está en pleno desarrollo. ¿Será entonces recomendable realizar una última arrancada a la playa antes que termine el verano del hemisferio norte? ¿Podrán los bañistas del hemisferio sur tomar sol tranquilamente cuando comience su verano en Diciembre? 

 

Sept. 5, 2000 ? Para muchos norteamericanos, el fin de semana del Día del Trabajo fue la última oportunidad de llegar hasta la playa, en el verano del 2000. Con el otoño y el colegio a punto de comenzar en todo el país, multitudes de bañistas pasaron su feriado realizando un bronceado de último minuto. ¿Pero, fue esto adecuado? Recordemos que el Sol está cerca de su punto culminante en su ciclo de 11 años de actividad. Hay más manchas solares, llamaradas y rayos UV llegando desde el Sol que desde 1989. 

 

"Ahora estamos en la fase máxima del ciclo solar," dice el Dr. David Hathaway, un físico solar del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, "y persistirá posiblemente por otro año o más. Este es un ciclo algo menor que los últimos máximos solares de 1989 y 1979, pero con seguridad es mayor que el promedio." 

 

Afortunadamente para los playistas, los altos niveles de actividad solar alrededor del punto culminante del ciclo de manchas solares no aumenta significativamente el riesgo de quemaduras por el Sol en la Tierra. La atmósfera de nuestro planeta actúa como un escudo contra las formas de radiaciones más dañinas del Sol ? y esta protección de hecho crece levemente cerca del punto culminante del ciclo solar. Por ello, si olvidó comprar el Bloqueador Solar Max súperprotector, puede estar tranquilo. Fuera de las típicas formas de cáncer a la piel y otros males relacionados con la exposición a los rayos solares, no hay nada de que preocuparse.  

 

"Realmente no hay nada especial en un ciclo solar que pueda afectar su asoleado... debido a que la atmósfera lo protege," dice el Dr. Richard McPeters, investigador principal del Espectrómetro de Monitoreo del Ozono Total (TOMS) de la NASA del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. En el espacio, los niveles de radiación durante el máximo solar puede ser mucho más alto que durante el mínimo solar, siendo un peligro para los astronautas y los satélites en órbita. Pero, "cuando usted recibe la radiación que pasa a través de la atmósfera, la variación (entre el máximo solar y el mínimo solar) es muy pequeña, menos de uno por ciento." 

 

 

"Desde el punto de vista de un playista, lo crítico es el grado de nebulosidad," dice Herman. " La razón por la cual Agosto es más peligroso que Abril en el hemisferio norte, (en ambos meses los rayos del Sol llegan en aproximadamente el mismo ángulo) es debido a que en Agosto la cobertura de nubes es generalmente menor que en Abril. Sin embargo, un día despejado en cualquiera de estos meses tendrá el mismo efecto en la salud." (Nota: en el hemisferio sur ocurre lo mismo con los meses de Octubre y Febrero, siendo Febrero más peligroso que Octubre por la misma razón, aunque también los rayos del Sol lleguen hasta los bañistas en el mismo ángulo.) 

 

"El día de año también es importante debido a que la mayor variación de la irradiación UV (después de pasar por las nubes) se debe al paso inclinado de la radiación a través de la atmósfera. La inclinación es mínima en los días cercanos al solsticio de verano," lo que lleva a la mayor exposición a la radiación UV, explicó Herman. 

 

Herman dice que las variaciones diarias y semanales en la capa de ozono son mayores que los efectos del ciclo solar. "Debido a la actividad de ondas en la estratosfera y la troposfera, hay una considerable variación en función de la longitud del lugar (para una misma latitud). Todo el campo de ozono gira alrededor de la Tierra, en relación a un punto fijo en el suelo, en unas 2 o 3 semanas. Desde el punto de vista de un observador en el suelo, pareciera que el campo de ozono sobre él varía diariamente en un pequeño porcentaje en las latitudes cercanas a los 30 grados y mucho más allá de los 50 grados," explicó. (Ocurre en ambos hemisferio de la Tierra) 

 

"Desde el punto de vista de un playista, lo crítico es el grado de nebulosidad," dice Herman. " La razón por la cual Agosto es más peligroso que Abril en el hemisferio norte, (en ambos meses los rayos del Sol llegan en aproximadamente el mismo ángulo) es debido a que en Agosto la cobertura de nubes es generalmente menor que en Abril. Sin embargo, un día despejado en cualquiera de estos meses tendrá el mismo efecto en la salud." (Nota: en el hemisferio sur ocurre lo mismo con los meses de Octubre y Febrero, siendo Febrero más peligroso que Octubre por la misma razón, aunque también los rayos del Sol lleguen hasta los bañistas en el mismo ángulo.) 

 

"El día de año también es importante debido a que la mayor variación de la irradiación UV (después de pasar por las nubes) se debe al paso inclinado de la radiación a través de la atmósfera. La inclinación es mínima en los días cercanos al solsticio de verano," lo que lleva a la mayor exposición a la radiación UV, explicó Herman. 

 

Herman dice que las variaciones diarias y semanales en la capa de ozono son mayores que los efectos del ciclo solar. "Debido a la actividad de ondas en la estratosfera y la troposfera, hay una considerable variación en función de la longitud del lugar (para una misma latitud). Todo el campo de ozono gira alrededor de la Tierra, en relación a un punto fijo en el suelo, en unas 2 o 3 semanas. Desde el punto de vista de un observador en el suelo, pareciera que el campo de ozono sobre él varía diariamente en un pequeño porcentaje en las latitudes cercanas a los 30 grados y mucho más allá de los 50 grados," explicó. (Ocurre en ambos hemisferio de la Tierra) 

 

La mayores variaciones que pueden ocurrir en latitudes medias son las producidas por el efecto Oscilación Quasi Bianual (QBO por la sigla en inglés). "este efecto es producido por vientos de poca velocidad que soplan primero hacia el Este y luego hacia el Oeste en un ciclo de unos 2,3 años," dice Herman. "Este sistema de vientos produce que los niveles de ozono en las latitudes bajas y medias varíen mucho más que el efecto producido por el ciclo solar." Una publicación de Herman y sus colaboradores, que recién fue aceptada en la publicación especializada Journal of Geophysical Research, describe como las oscilaciones QBO producen cambios multi-anuales en la irradiación UV, de +- 15% a 300 nm y de +- 5% a 310 nm en el ecuador y en las latitudes medias.  

 

TOMS-EP y otros programas de medición del ozono son partes importantes del esfuerzo de estudio ambiental global Ciencias de la Tierra de la NASA, un programa de investigación de largo plazo diseñado para estudiar suelos, océanos, atmósfera, hielos y vida de la Tierra como un sistema integrado y total. 

 

 

 

Sitio Web TOMS: http://toms.gsfc.nasa.gov/ery_uv/ery_uv1.html y http://toms.gsfc.nasa.gov/ozone/today.html ? datos e información del Espectrómetro de Monitoreo del Ozono Total (TOMS) instrumento a bordo del satélite NASA's Earth Probe (TOMS-EP). En inglés. 

 

SpaceWeather.com: http://www.spaceweather.com/ ? Información diaria y noticias de la actividad solar y otros parámetros del clima espacial. En inglés. 

 

Solar S'Mores: http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast30may_1m.htm ? Debido al máximo solar actual la atmósfera de la Tierra se ha inflado como una altea (marshmallow) en la fogata y produciendo un mayor obstáculo para los satélites en órbita de la Tierra. En inglés. 

 

Predicciones de Manchas Solares : http://science.msfc.nasa.gov/ssl/pad/solar/predict.htm ? del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. En inglés. 

 

Ozono Estratosférico:  

http://see.gsfc.nasa.gov/edu/SEES/strat/class/S_class.htm -- Un libro tutorial y comprensivo electrónico, en inglés, sobre la química y la dinámica de la capa de ozono. 

 

El instrumento "Solar Backscatter Ultraviolet" (SBUV), [Reflejo Solar UV]: http://code916.gsfc.nasa.gov/Space_based/sbuv/sbuv.html 

Instrumento que voló en el satélite Nimbus 7 de la NASA, entre Noviembre de 1978 y Junio de 1990, midiendo las intensidades en varias longitudes de ondas UV reflejadas por la atmósfera de la Tierra durante aproximadamente un ciclo solar. Basados en datos de este instrumento los científicos concluyeron que la mayoría de las variaciones en la intensidad de la radiación ocurren en longitudes de onda más cortas que 280 nm. 

 

Esta es una traducción no oficial de la revista internet Noticias Científicas de NASA, realizada por Jorge Ianiszewski. Aunque es publicado en inglés, les recomendamos suscribirse en: http://science.nasa.gov/news/subscribe.htm.